סיבוב ח' של גביע המדינה ייצא לדרך היום (שישי, 13:00), כאשר במוקד סבב המשחקים הראשון – מכבי נתניה תארח את הפועל בקעת הירדן מליגה א' דרום במטרה להעפיל לשמינית הגמר בלי תקלות מיותרות בדרך, ולשם כך ריימונד אטוולד, שיעמוד על הקווים באצטדיון בנתניה בעקבות העובדה שכבר ריצה את עונש ההרחקה שלו בקריית שמונה, מתכנן להעמיד את ההרכב החזק ביותר העומד לרשותו.
אחרי שערך לשחקניו אסיפה על המשחקים האחרונים שלהם ועל היריבה מהבקעה, אטוולד תרגל את ההרכב שיפתח ולפי האימון המסכם הוא יעניק את הקרדיט בהגנה לעידו וייר, שיר צדק, דולב אזולאי ורותם קלר, בעוד קליאן ואן דר קאפ, שהודח מהסגל בק"ש, יחזור אליו.
אלו הם האצטדיונים המוזרים ביותר בעולםבקישור, המאמן ההולנדי הציב שוב את עמרי גנדלמן, אביב אברהם וגבי קניקובסקי, ובהתקפה, כמו האחרון, גם כובשי השערים הנוספים מול ק"ש, אבובקאר דומביה ופרננד גורי, הוצבו. לצדם, תורגל בן אז'ובל בחוד, ולפרקים גם קאוון פרייטר, כשהמאמן החליף ביניהם. חן עזרא ישוב לסגל היהלומים אחרי שנח בשבוע האחרון מהניתוח בידו. אלמוג כהן, לאמק בנדה ורוי קורין ייעדרו.
החבורה של חנן אזולאי מגיעה מהמקום השלישי בליגה א’ דרום וחולמת על סנסציה ענקית. דוד אלחייני, ראש מועצת בקעת הירדן ביקש משר הבריאות יולי אדלשטיין לאפשר כניסה של אוהדים למשחק, דבר שלא התממש כמובן, והקבוצה הצנועה תתארח באצטדיון נתניה.
גבי קניקובסקי חוגג (שחר גרוס)ירדן אזולאי, קפטן הפועל בקעת הירדן התייחס למשחק: “אין לי דעה בנושא האם צריכים להכניס אוהדים שלנו למשחק או לא. החלטה כזו צריכה להתבצע אצל המומחים ומשרד הבריאות. בנוגע לסיכויים שלנו מול נתניה, אחת הסיבות שאנחנו כל כך אוהבים כדורגל היא שהכל אפשרי, ולפעמים גם קבוצת האנדרדוג מצליחה לנצח. אני לא יודע לגבי הסיכויים רק שתמיד יש כזה ואנחנו נעשה את המיטב כדי להצליח, ובעיקר להנות”.
האם הקבוצה התאמנה על בעיטות עונשין מ-11 מטר: ”לא התאמנו על פנדלים, הלוואי ונגיע לשם. התסריט האופטימי הוא שמכבי נתניה יבואו שאננים ונצליח לעורר סנסציה. שוב אני אומר, הכל יכול לקרות ואנחנו מאמינים, אחרת, מה הטעם לעלות על הדשא? קרו לא מעט סנסציות בגביע בעבר ואני מאמין שמכבי נתניה תגיע מוכנה”.
מאמן הקבוצה חנן אזולאי סיפר: “ראיתי משחקים של נתניה, וערכתי וידאו. התמקדתי בנקודות החוזקה והחולשה שלהם. התרשמתי מאד מהארגון והמשמעת הקבוצתית במגרש. להפתיע זה חלום, היו כבר הפתעות גדולות במשחקי גביע אבל יש להם שחקנים זרים שמחדדים את ההבדל ברמת המשחק”.
העובדה שאין קהל: “רצינו לחגוג עם קהל את עלייתנו לשלב זה. אנחנו משחקים בליגה בה אין הרבה צופים. רצינו קהל בשביל האוירה אבל זה מה יש ועם זה נסתדר”.
הרכב משוער: דני עמוס, עידו וייר, שיר צדק, דולב אזולאי, רותם קלר, עמרי גאנדלמן, אביב אברהם, גבי קניקובסקי, אבובקאר דומביה, בן אז’ובל (קאוון פרייטר) ופרננד גורי.