אחרי שני הפסדי יורוליג רצופים מכבי תל אביב שבה אתמול (חמישי) למסלול הניצחונות עם 68:84 ביתי על ולנסיה, שסידר לחבורה של עודד קטש מאזן 6:6 עונתי במפעל. “הם לא הגיעו ל-70 נקודות”, ציינו במועדון אחרי המשחק אותו הגדירו כ’חובה’ מבחינתם. לצערם, על ערב בו הוכתר ניקולה וויצ’יץ’ כאגדת יורוליג בטקס מרשים שכלל וידאו עם הופעות אורח של שחקני השושלת הצהובה וחברים לקבוצה מתחנות נוספות ביורוליג, העיבה פציעתו של ווייד בולדווין.
הגארד נטש את הפרקט בעיצומו של הרבע הרביעי לאחר שנפצע בשריר הירך האחורי ובמועדון חשדו כי מדובר בקרע. בולדווין עבר היום בדיקת MRI על פיה נקבע כי בסופו של דבר הוא אינו סובל מקרע בשריר אלה במתיחה והוא צפוי להיעדר בין 3 ל-4 שבועות. חסרונו של בולדווין, שהחמיץ גם את המשחק בשבוע שעבר נגד באיירן מינכן, עלול להוות מכה עצומה לצהובים, להם מחכה שבוע איטלקי כפול מול מילאנו ו-וירטוס בלוניה.
“עשינו את המשחק קל, שמרנו בחלק גדול מאוד מהמשחק”, סיכמו במכבי. “בסופו של דבר זה ניצחון שבא אחרי ניצחון וצריך לבנות מומנטום, ניצחון אחד בליגה ואחד ביורוליג זו התחלה, צריך לצבור ביטחון”. בסביבת הקבוצה אהבו את המאמץ הקבוצתי של כלל השחקנים ובנוסף החמיאו ללורנזו בראון, רומן סורקין ודארן היליארד שהיו נהדרים אמש. יחד עם זאת, אין ספק כי מי שהיה האקס פקטור היה ג’ייק כהן שסיים את המשחק עם 8 נקודות ו-5 ריבאונדים.
דארן היליארד ולורנזו בראון חוגגים. זכו לשבחים (איציק בלניצקי)כאמור, למכבי מצפים כעת שני משחקי יורוליג באיטליה. ביום שלישי היא תתארח אצל מילאנו, עד עתה הקבוצה החלשה בליגה ונועלת הטבלה, כשבשישי תשחק נגד וירטוס בולוניה. הצהובים טרם ניצחו משחק חוץ העונה ויקוו לחזור עם לפחות אחד כזה מארץ המגף, אך עוד קודם לכן ישחקו במסגרת ליגת ווינר סל, כשיארחו מחר ב-19:20 את מחזיקת הגביע בני הרצליה. בסביבת הקבוצה רוצים להמשיך את המומנטום וסימנו את ההגנה כנקודת מפתח.
לורנזו בראון, שהוביל את הקבוצה עם 15 נק’ ו-6 אסיסטים, אמר: “ההגנה הייתה שם הערב, אני מרגיש שזה היה הפוקוס העיקרי שלנו והמטרה העיקרית שלנו בשבוע האחרון וזו הייתה נקודה גדולה הערב וזה ממש עזר”. על טקס ההוקרה לוויצ’יץ’ אמר: “אין ספק שזה היה רגע גדול עבורו ועבור המועדון. עבורי זו הייתה מוטיבציה, רק לראות אדם עם סטנדרט כזה ועם נחישות כזו זוכה לקבל פרחים, נקווה שאחד מאיתנו יהיה יום אחד בפוזיציה כזו. זה רגע מיוחד עבור מכבי ואני בטוח שהוא הרגיש את אותו הדבר”.
ניקולה וויצ'יץ', דיאן בודירוגה, שמעון מזרחי ואודי רקנאטי (איציק בלניצקי)ידעת שהוא היה כזה טוב?
”אפשר לדעת רק מהדרך שבה הוא הולך, יש לו את הסוואגר הזה של שחקן כדורסל כך שאני לא מופתע”.
אז אפשר לומר בביטחון שאם היית יכול היית רוצה לשחק לצידו?
”אין ספק, הדרך שבה הוא מוסר את הכדור וקולע. אנחנו יכולים להיעזר בזה בוודאות”.
קטש: "שמח בשביל היליארד"