שלב רבע גמר גביע המדינה לנוער יצא אתמול (שלישי) לדרך עם שניים מארבעה משחקים. בעוד שבחדרה התפתח משחק חד צדדי, בסיומו הפועל חדרה ניצחה 0:3 את הפועל פתח תקווה, בעפולה התפתח משחק הרבה יותר מותח - בו הקבוצה המארחת, הפועל עפולה, שמדורגת במרכז טבלת המחוז הצפוני של הליגה הלאומית, מתחה את הפועל כפר סבא - שמדורגת במקום ה-14 בטבלת ליגת העל. עפולה צעדה ביתרון וגם לאחר שכפר סבא חוללה מהפך בתוך שלוש דקות, עפולה המשיכה לתת פייט והייתה בתמונת המשחק, אך בסיום כפר סבא ניצחה 1:3 והצטרפה להפועל חדרה בחצי הגמר.
הפועל עפולה, המודרכת על ידי דניאל אומנסקי, הגיעה למשחק חדורת אמונה אחרי שבסיבוב הקודם ניצחה 1:2 בביתה את בני סכנין, המדורגת מתחת לקו האדום בטבלת ליגת העל. למרות לחץ של האורחת, שלא הייתה מרוכזת ליד השער, בדקה ה-40 הצפוניים היו אלה שכבשו ראשונים, לאחר שבסיומה של ערבוביה ברחבת כפ”ס הצליח קורן בר לבעוט מטווח קצר לרשת ולקבוע את תוצאת המחצית הראשונה - 0:1 לזכות הקבוצה המארחת.
במחצית השנייה, הפועל כפר סבא הגבירה לחץ במטרה למחוק את יתרונה של עפולה והצליחה לחולל מהפך בתוך שלוש דקות: בדקה ה-62, בעיטה מהרחבה נהדפה על ידי שוער עפולה, ירין עמרם, על הכדור החוזר עט החלוץ יהל אטיאס, שבעט מכחמישה מטרים לרשת וקבע שוויון 1:1, שבע דקות לאחר שעלה כמחליף להופעת הבכורה שלו בקבוצה מהשרון, אליה עבר ממכבי נתניה.
בדקה ה-65, נקבע מהפך. הגבהת כדור לרחבת עפולה הסתיימה בנגיחה ממטרים ספורים של ליאון קארו לרשת - 1:2 לכפר סבא. שער בכורה לקארו, יליד דצמבר 2008, המתנשא לגובה של 1.98 מטרים, שבהופעתו השלישית בקבוצת הנוער, אליה הוקפץ מקבוצת נערים א', כבש את טבלת מלך שערי הקבוצה עם 15 שערים בכל המסגרות.
ליאון קארו (יונתן גינזבורג)עפולה קיוותה להצליח לחזור לתמונת המשחק ועמלה לשם כך, אך המילה האחרונה הייתה של כפר סבא, שבהתקפה האחרונה בתוספת הזמן זכתה למצב נייח. הגבהת כדור רוחבית מאגף ימין הסתיימה בנגיעה מוצלחת מטווח קצר של יהל אטיאס, שהשלים צמד וקבע את תוצאת המשחק - ניצחון 1:3 לזכות הפועל כפר סבא.
דן קובליו, מאמן כפר סבא, אמר בתום המשחק: "שיחקנו מול קבוצה ביתית, שעדיין לא הפסידה משחק בית העונה וידענו שיהיה קשה. התחלנו את המשחק בצורה מצוינת עם כמה מצבים והחמצות. לצערי, הקלישאה הידועה הייתה תקפה לגבינו, אחרי ההחמצות ספגנו שער וירדנו בפיגור למחצית. במחצית השנייה עשינו שלושה חילופים, שעזרו מאוד לשינוי במשחק, היינו טובים יותר והראנו אופי במשחק כזה קשה בגביע מול קבוצה נחושה בביתה, עשינו מהפך וניצחנו 1:3, תוך הצגת כדורגל טוב, דרך ואופי מנצח”.
דן קובליו עם בתו (פרטי)עוד מקובליו: "אני שמח על העלייה לחצי הגמר. נעשה כל שביכולתנו לעבור גם את השלב הבא בדרך לגמר הגביע, אבל עכשיו מה שהכי חשוב זה הליגה, אנחנו אחרי שני הפסדים ורוצים לחזור לעצמנו, אנחנו נראים טוב ועכשיו גם צריכים להביא את זה לידי ביטוי בתוצאות במשחקי הליגה".
תמונת העולות לחצי הגמר תושלם בשבת ה-15 לפברואר, בסיומם של שני המשחקים הנותרים בהשתתפות קבוצת ליגת העל: מכבי חיפה, מוליכת הטבלה, תארח את מכבי פ"ת - האלופה המכהנת, בעוד שמ.ס אשדוד - מחזיקת הגביע, תארח את סגנית המוליכה, מכבי תל אביב.