נבחרת ערב הסעודית בוודאי לא נחשבת לפייבוריטית בבית שכולל גם את ארגנטינה, פולין ומקסיקו ובכל זאת - נציגת אסיה לא תגיע למונדיאל במטרה להפסיד. העובדה ששחקניה לא נוצחו בחמשת משחקי ההכנה האחרונים בהם ספגו שער בודד (בתיקו 1:1 עם פנמה) מעידה על העבודה הנעשית בה. במונדיאל הקודם היא הודחה בשלב הבתים.
אבל עם כל הרצון הטוב והניסיון בהופעה השישית במונדיאל, ולמרות ש"הבזים הירוקים" הקדימו את יפן ואוסטרליה במוקדמות, המטרה שלהם תהיה בעיקר להימנע מהשפלה אחרי התבוסות שספגו בטורנירים קודמים - 8:0 מגרמניה ב-2002, 4:0 לאוקראינה ב-2006 ו-5:0 לרוסיה המארחת ב-2018.
רק פעם אחת הצליחו הסעודים לעבור את שלב הבתים, בארה"ב 1994, מאז הם רק נכשלו בטורניר הגמר וכעת חולמים לשחזר את אותה הצלחה, בעיקר בגלל שהטורניר נערך במדינה השכנה. ההופעה בקטאר תהיה בעיקר לשם הכבוד, שכן בין המדינות שוררת יריבות פוליטית קשה והתחרות על ייצוג טוב יותר של העולם הערבי תשחק תפקיד חשוב.
הכוכב: סאלם אל דוסרי
שחקן הכנף של אל הילאל בן ה-31 הידוע בזכות יכולתו הטכנית, הכדרורים המהירים והכינוי "הטורנדו" שקיבל, נחשב ליצירתי ביותר בנבחרת והרבה מהיכולת ההתקפית שלה יהיה תלוי בו אחרי שהחלים מניתוח תוספתן.
סאלם אל דוסרי (רויטרס)כמו כל שחקני סעודיה, גם אל דוסרי משחק בליגה המקומית, אבל הוא גם הספיק להכיר את הכדורגל באירופה כאשר שיחק כמושאל בוויאריאל הספרדית ב-2018 והספיק לרשום הופעה אחת כמחליף בתיקו 2:2 עם ריאל מדריד.
עם אל הילאל זכה אל דוסרי בארבע אליפויות סעודיה (2017, 2020, 2021 ו-2022), שלושה גביעים ופעמיים בליגת האלופות של אסיה (2019 ו-2021), זכיות שהיקנו לו הכרה ככדורגלן הטוב ביותר באסיה. גם בברזיל זוכרים אותו היטב בזכות השער שהבקיע בהפסד של אל הילאל 3:1 לפלמנגו בחצי גמר מונדיאל הקבוצות ב-2019. אל דוסרי אב לשלושה ילדים, שניים מהם מאומצים.
שימו לב ליאסר אל שהרני
הפריצות הסוחפות באגף, התמיכה בהתקפה ושיתוף הפעולה המוצלח עם סאלם אל דוסרי הפכו את המגן השמאלי של אל הילאל לאחד השחקנים החשובים ביותר בנבחרת סעודיה.
יאסר אל שהרני (רויטרס)אל שהרני (30) משחק בקבוצתו כבר עשור אחרי שהגיע אליה מאל קדיסיה וזכה איתה בחמש אליפויות סעודיה, שלושה גביעים ופעמיים בליגת האלופות של אסיה. וחוץ מזה, הוא מסוגל לשחק גם כבלם ואפילו כמגן ימני בעת הצורך.
המאמן שכבש את אפריקה חולם להצליח במונדיאל
הרווה רנאר (54) רשם את הישגיו הגדולים בעשור הקודם כאשר זכה פעמיים באליפות אפריקה עם שתי נבחרות שונות, כשאימן את זמביה ב-2012 וחוף השנהב ב-2015 (ניצחון על גאנה שאימן אברם גרנט בפנדלים בגמר).
הצרפתי לא רשם קריירה מרשימה במיוחד ב-15 השנים בהן שיחק כמגן בקאן, סטאד דה ולארי ודראגיניה וכשפרש ב-1998 עסק בעבודות ניקיון לפני שהקים עסק עצמאי בתחום. ב-2002 שימש כעוזר מאמן בשנחאי קוסקו הסינית ובהמשך אימן את קייבמרידג' יונייטד, נאם דין מוייטנאם, שרבורג מהליגה השלישית בצרפת וב-2008 הגיע לקדנציה הראשונה בנבחרת זמביה, אותה הוביל לראשונה בתולדותיה לרבע גמר אליפות אפריקה ב-2010.
הרווה רנאר (רויטרס)לאחר מכן אימן את נבחרת אנגולה ואת אלג'ר מאלג'יריה לפני ששב לקדנציה השנייה בזמביה ב-2011. אחרי הזכייה עם זמביה באליפות אפריקה עבר ב-2013 לאמן את סושו, ירד איתה לליגה השנייה בצרפת ובקיץ 2014 מונה למאמן נבחרת חוף השנהב.
אחרי שזכה עם "הפילים" באליפות אפריקה ב-2015 אימן רנאר את ליל, הצעיד את נבחרת מרוקו לעלייה למונדיאל ברוסיה 2018, התפטר ממנה בעקבות הכישלון באליפות אפריקה 2019 ובאותה השנה מונה למאמן נבחרת סעודיה.
בעת שהצעיד את הסעודים לעלייה למונדיאל בקטאר הפך רנאר למאמן הזר שרשם את מספר הניצחונות (18) הגדול בהיסטוריה של המדינה. אשתו היא ויויאן דיי, אלמנתו של המאמן הצרפתי המנוח ברונו מצו, הזכור כמי שהצעיד את נבחרת סנגל לרבע גמר מונדיאל 2002. סנגל רשמה את אותו הישג אחרי שהפתיעה 0:1 את אלופת העולם דאז צרפת במשחק הפתיחה ורנאר בוודאי יהיה מאושר אם ירשום קמפיין דומה.
הרכב משוער
מוחמד אל קווייס מאל הילאל צפוי לשחק כשוער. חסן טמבקטי מאל שבאב ועלי אל בלאיחי אמורים לשחק כבלמים במערך 4-5-1 (שעשוי להשתנות ל-4-3-3) ולדאוג במשחקם הראשון שליאו מסי וחבריו לא יבקיעו.
שחקני נבחרת ערב הסעודית (רויטרס)סולטן אל גנאם מאל נסאר שהחלים מפציעה ישחק כמגן ימני ויאסר אל שהרני כמגן שמאלי. גם לסעוד עבד אל חמיד מאל הילאל יש סיכויים לתפוס מקום בהגנה. עבדוללה אל מלכי מאל הילאל צפוי לבצע את עיקר העבודה ההגנתית במרכז השדה לצד חברו לקבוצה מוחמד אברהים קנו.
בסעודיה מודאגים ממצבו של הקפטן סלמן אל פראג' מאל הילאל ומקווים שיהיה כשיר אחרי שנפצע בכתפו בניצחון 0:1 על איסלנד. במקרה שלא מועמד סמי אל נג'עי מאל נסאר למלא את מקומו במשחק הפתיחה מול ארגנטינה ולשחק לצידם של סאלם אל דוסרי והיית'ם אסירי (שחקן הכנף של אל אהלי) בקישור הקדמי.
סאלח אל שהרי מאל הילאל אמור לשחק בחוד וגם פיראס אל בורייקן מאל פתאח נחשב למתחרה רציני על מקום בהתקפה.
משפחה שכזאת
שוער המשנה של סעודיה, מוחמד אל רביעי (25) מאל אהלי, מגיע ממשפחה גדולה וידועה בכדורגל המקומי. אחיו מסעוד אל רביעי משחק כבלם בקבוצת נג'ראן וגם שלושה בני דודים שלו הינם כדורגלנים ידועים במדינה: חמאד אל רביעי משחק כקשר במודהאר, סעיד אל רביעי כמגן באל שבאב (רשם שתי הופעות בנבחרת) ועבדוללה אל רביעי כבלם בקבוצה הצעירה (עד גיל 23) של אל שבאב.
נבחרת ערב הסעודית (רויטרס)