תחושת החמצה עצומה במכבי תל אביב לאחר ההפסד אמש (חמישי) 72:70 לריאל מדריד במסגרת המחזור ה-13 של היורוליג. "משחק שהיה לנו ביד ובסוף בעטנו בדלי", אמרו בסביבת הצהובים, שנראו כאילו כבר היו בדרך לניצחון הראשון על חשבונם של הבלאנקוס על אדמת ספרד מאז מרץ 2010. השחקנים של יאניס ספרופולוס יפגשו בשבוע הבא את עירוני נס ציונה ביום ראשון וביום חמישי יארחו את קאזאן במסגרת היורוליג ויקוו לשוב למסלול הניצחונות.
המשחק הסתיים באופן דרמטי, אך כפי שנודע ל-ONE, ייתכן כי הצהובים קופחו בשניות המכריעות. תומא הרטל קלע שלשה והעלה את קבוצתו ליתרון 67:68, אלופת המדינה ביקשה פסק זמן, ממנו חזרו הבלאנקוס כשאותו הרטל נמצא על הספסל. השלב הבא היה הפרת חוק חמש שניות בהכנסת הכדור, לאחריו הכניס חזרה פאבלו לאסו את הרטל, שקלע סל נוסף והעלה את קבוצתו ל-67:70, כשעל שעון המשחק נותרה פחות מדקה. אז היכן הבעיה? על פי חוקת הכדורסל של פיב"א (וכפועל יוצא גם של היורוליג) סעיף 19.2.4 אשר נוגע לחילופים, אומר כי שחקן מחליף ושחקן מוחלף לא יכולים לרדת או לחזור לפרקט בהתאמה עד שהכדור הופך "מת" שוב, אחרי שלב בו השעון רץ במשחק.
קינן אוואנס מול וולטר טבארס (הטוויטר הרשמי של ריאל מדריד)על פי הסעיף המדובר, הרטל חזר למשחק בשלב שבו הכדור שוב הפך "למת" – דהיינו עבירת חמש השניות בהכנסת הכדור, אז מהבחינה הזו הכל בסדר. הבעיה מתעוררת בעקבות העובדה שמה שבטרם עבירת חמש השניות של מכבי תל אביב, שעון המשחק לא רץ בשום שלב. יתרה מכך, גם מה שקדם לעבירת חמש השניות היה פסק הזמן של יאניס ספרופולוס, כך שמעשית מרגע קליעת השלשה של הרטל ועד הפרת חמש השניות של הצהובים, שעון המשחק נעצר.
המשמעות האפשרית היא שהרטל לא היה אמור לחזור למשחק ולקלוע את הסל ששם את קבוצתו ביתרון שלוש נקודות, ויכול היה לחזור לשחק, על פי הסעיף המדובר, רק לאחר השלשה של דריק וויליאמס.
על פניו נראה כי מדובר בהפרה בוטה מצד שולחן המזכירות, לו הייתה השפעה ישירה על תוצאת המשחק, ועוד ברגע קריטי במיוחד. יחד עם זאת, הנושא עדיין נמצא תחת בדיקה. האופציות של אלופת המדינה הן לא רבות ובמידה רבה גם לא קיימות, היות ואף לא איש אחד משתי הקבוצות, כמו גם משולחן המזכירות, שמו לב לכך. המשמעות היא שכל עוד מכבי לא התלוננה ומחתה על הדבר טרם ירידתה מהפרקט עם סיום המשחק, לא ניתן לעשות דבר.
שחקני מכבי תל אביב (באדיבות ריאל מדריד)אבל היה גם את המשחק עצמו. "נחנקנו בשלוש הדקות האחרונות, לקחנו החלטות פחות טובות בסוף, סלים שהיינו אמורים לשים לא קלענו", אמרו אצל אלופת ישראל. למרות שעמדו בצורה טובה בהגנה, הבעיה מצד השחקנים משל ספרופולוס הייתה ההתקפה, שנעצרה על 70 נקודות למרות דקות טובות של קינן אוואנס וקמרון טיילור, שהיו נקודות האור. במועדון מקווים שג'יימס נאנלי יחזור להראות את היכולת אותה הפגין במחזורים הקודמים, וזאת לאחר שהפורוורד סיים את המשחק עם שתי נקודות ושלושה ריבאונדים בלבד.
זו הפעם השנייה העונה שהצהובים-כחולים פוגשים קבוצה שנחשבת לאחת מאריות אירופה ומגיעים מולה לפוזישן אחרון, ושוב התוצאה היא הפסד. במועדון הודו שהפעם זה היה יותר כואב מההפסד לצסק"א מוסקבה במחזור ה-9, לאור העובדה שהם כבר הובילו בתשע נקודות עם סיום הרבע השלישי.
ג'ון דיברתולומאו אמר לאחר המשחק: "אני חושב ששיחקנו טוב. ברור שזה הפסד קשה, זה מקום מאוד קשה לשחק בו ולנצח. ההגנה שלנו השאירה אותנו במשחק וזה משהו חיובי שצריך לקחת מהמשחק. אנחנו חייבים להמשיך ולשחק ככה בצד ההגנתי. זה הוכרע על הפרטים הקטנים ולדאבוני היה חסר לנו משהו. אני חושב שהתכוננו היטב, המאמנים שלנו נתנו לנו תכנית משחק טובה והובלנו במרבית המחצית השנייה. עד שתי הדקות האחרונות היינו שם, אבל שוב, לדאבוני היה חסר לנו קצת. יש מספר דברים שאנחנו יכולים לקחת מהמשחק אבל בסופו של דבר אנחנו צריכים ניצחונות".
ג'ון דיברתולומיאו וגרשון יבוסלה (באדיבות ריאל מדריד)