51 שערי ליגה, ממוצע של 2.3 שערים למשחק עד כה מעמידים את מכבי חיפה בעמדת זינוק מצוינת לזכייה בתואר האליפות. לפני המשחק הערב (שני, 20:15) מול בית"ר ירושלים, הירוקים עם מאזן שערי הזכות הכי טוב בליגה, 10 שערים יותר מהמוליכה מכבי תל אביב.
את ההצלחה הזאת אפשר לשייך להרבה גורמים, אבל דומה שאיש אחד מנצח על המקהלה שחזרה לרגש את האוהדים בסמי עופר – ניקיטה רוקאביצה. לבאנקר הגדול של מרקו בלבול יש כבר 15 שערים וארבעה בישולים. שער נוסף או בישול אחד חסרים למלך שערי הליגה כדי לגזור בונוס נאה של 30 אלף אירו, כך עולה מסעיף בחוזה של האוסטרלי שנחתם בתחילת העונה בין השחקן למועדון ובו סוכם כי אם החלוץ יגיע לכמות של 20 שערים ובישולים יחד הוא יזכה לתגמול.
בלבול: "הליגה קשה, כולם מאבדים נקודות"בקיץ האחרון לא היה ברור היכן ישחק רוקאביצה. אחרי שסיים חוזה של שלוש שנים, מכבי חיפה לא מיהרה והתנגדה לממש את האופציה על השחקן בסכום של 400 אלף אירו לעונה נוספת. בזמן שהשחקנים פתחו את אימוני טרום העונה, החלוץ התבצר בעמדתו, ישב בבית וחיכה. בדרך החלו לגשש בית"ר ירושלים ומכבי ת"א. לרוקאביצה, כך מתברר, היה את כל הזמן שבעולם. החלוץ לא מיהר לעזוב את הירוקים ובתוך תוכו ידע שברגע שבלבול לוחץ להשאירו, הטלפון בוא יבוא והוא אכן הגיע.
במהלך מחנה האימונים של מכבי חיפה בזמן שיעקב שחר שהה בו, נשיא הקבוצה הרים את הכפפה ואת הטלפון לארץ לרוקאביצה, ומשם הדרך לשובו של החלוץ למדים הירוקים שהוא כל כך אוהב הייתה סלולה. מיד עם חזרתה של הקבוצה לארץ, שחר והחלוץ נפגשו וההסכם נחתם. הצדדים מצאו פשרה. אמנם לא חוזה של 400 אלף אירו כפי שרצה השחקן, אבל חוזה של שנתיים במקום עונה אחת בסכום של 300 אלף דולר לעונה עם בונוסים ותגמולים של שערים ובישולים.
רוקאביצה. חזר, ובגדול (רדאד ג'בארה)רוקאביצה נחשב לעוף שונה בכדורגל הישראלי. מעבר ליכולת הטובה שהוא מפגין מול שער היריב השחקן ניחן באישיות יוצאת דופן. במכבי חיפה מספרים על שחקן שמהווה נכס למועדון: "הוא הראשון לדאוג לכך שכל שחקן זר שמגיע ירגיש בבית”. הזרים פוקדים את ביתו של רוקאביצה והמשפחות נפגשות לארוחות משותפות, כאשר ויקה, רעייתו של החלוץ, דואגת לכך שלנשות השחקנים תהיה כל הזמן חברה והתאקלמות טובה.
לא רק הזרים מחוברים לרוקאביצה, אלא גם השחקנים הישראלים דוגמת מקסים פלקושצ'נקו שעושה יחד עם החלוץ את הדרך יחד מהקריות למתחם האימונים בכפר גלים וחזרה. מי שמכיר את רוקאביצה יודע היטב שמדובר בשחקן שמקפיד על אורח חיים ספורטיבי ברמה הכי גבוהה שיש. "ניקי הוא איש משפחה שלא ניתן יהיה לראות אותו אף פעם במקומות בילוי. לפני משחקים חשובים כאשר הקבוצה לא יוצאת לבית מלון, הוא דואג ללכת לישון לבד אצל חמותו שעושה את הדרך ההפוכה לביתו וכל זה על מנת להגיע הכי מוכן ולהתרכז נטו למשחק", מספרים בסביבתו של החלוץ.
במגרש עצמו מספר 13 מספק את הסחורה ובגדול. 15 שערים עד כה אומרים למעשה הכל. על גודל ההישג תעיד העובדה שבעונה הקודמת למשל מלך שערי הליגה בן שהר סיים עם 14 שערים. את ההתקדמות הגדולה העונה מייחסים במכבי חיפה לשיטת המשחק ולסגנון שבלבול דואג להשריש שחקניו והיא לחפש כל הזמן את רוקאביצה בתנועה.
לאורך השנים יצאה לחלוץ סטיגמה שאינו יכול לפרוץ הגנות שמצופפות ולכבוש מולן. בפועל, העונה הוא מנפץ מיתוסים. השחקנים, בעיקר מהקו השני דוגמת יובל אשכנזי וצ'ירון שרי, מחפשים להכניס כדורים לניקיטה שמצידו לא מאכזב, מנצל את התנועה הטובה שלו במגרש וכובש גם מול קבוצות שמסתגרות. "בלבול גרם לכך שכל הזמן השחקנים יחפשו את רוקאביצה בתנועה. שנים שאף מאמן לא השכיל לנצל עד תום את הכישורים שלו. כל הזמן אמרו עליו שמול שטחים קטנים הוא לא יכול להבקיע, והנה העונה השערים באים בעיקר מול הגנות מצופפות. ניקי זה שחקן רב גוני, אפילו כאשר גיא לוזון הציב אותו במשחק דרבי בגביע הטוטו כקיצוני במערך של שלושה בלמים הוא כבש צמד שערים", אמרו במועדון.
רוקאביצה. מצא את העמדה האופטימלית (עמית מצפה)בגיל 32 רוקאביצה חולם לחזור ולשחק במדי נבחרתו במסגרת הקופה אמריקה. מהרגע שמיודענו רנה מולנסטיין מונה לעוזר מאמן נבחרת אוסטרליה, חניכו לשעבר לא זומן. בסביבתו של החלוץ טוענים שלא מדובר בשיקול מקצועי וייתכן כי למולנסטיין יש השפעה על כך שהוא לא מוזמן. בנשימה אחת מזכירים את העובדה שבאחד מהמשחקים בהם מולנסטיין אימן, החלוץ הודיע שאינו חש בטוב, דבר שבצוות האימון של ההולנדי לא ממש אהבו.
בסופו של דבר התברר שהחלוץ סבל מדלקת ריאות שהשביתה אותו למשך חודש ימים: "קצת מוזר שדווקא ברגע מולנסטיין הגיע כעוזר מאמן, רוקאביצה לא מוצא את מקומו בנבחרת. זה לא ברור בוודאות אם הדברים קשורים להשפעה של מולנסטיין אבל עובדתית זה ככה. עכשיו עם הספק של 15 שערים עד כה אין סיבה בעולם שניקי לא יחזור לסגל הנבחרת", אמרו מקורביו של החלוץ, שיפגוש את ליאו מסי וארגנטינה ב-26 ביוני אם אכן יחזור לנבחרת.
מולנסטיין. נוטר טינה? (עמרי שטיין)הערב יעלה רוקאביצה עם מכבי חיפה על כר הדשא סמגרש אותו הוא מכיר היטב, בידיעה שניצחון יצמצם את פער הנקודות לשלוש בלבד ממכבי ת"א. "הוא בנוי למשחקים מהסוג הזה, תנו לו ניצחון ולא משנה מי יכבוש והוא יהיה על גג העולם", הוסיפו בחיפה.