כשיאניס אנטטוקומפו היה כבר כוכב ב-NBA, לסבב הטניס העולמי היוונים שלחו עוד ספורטאי צעיר ומבטיח מבית היוצר שלהם והציפיות? היו בשמיים. עם נתונים פיזיים יוצאים מן הכלל, יכולת אתלטית, חבטת גב יד מרהיבה ומקום ראשון בדירוג הג’וניור, נכנס לסבב העולמי אי שם ב-2016 בחור בשם סטפנוס ציציפאס.
בדומה לכוכב הכדורסל שהלך והשתלט על הליגה לפני 7 ו-8 שנים, גם הטניסאי הצעיר והמבטיח נולד באתונה. יאניס בכדורסל, סטפנוס בטניס? על הנייר כן, בפועל לא ממש, אך נגיע לזה בהמשך. יוון לא מדינה של טניס, היא רחוקה מלהיות כזו, אבל עם ההצלחה שלו סטפנוס הביא את הענף הלבן למסכי הטלוויזיה בארצו.
סטפנוס גדל בבית של טניס, אולי הכי שאפשר. שני ההורים שלו שיחקו בעברם והכירו באחד הטורנירים, כאשר אביו הפך לשופט קו ושפט באחד המשחקים שאמו לקחה בהם חלק. לציציפאס זרקו כדור טניס לידיים כבר כשהיה תינוק, בגיל 3 הוא התחיל לחבוט עם הקיר ובין השיעורים, בניגוד לכולם, הוא היה הולך לענף החריג הזה שם שנקרא טניס.
סטפנוס ציציפאס (רויטרס)מי שמשך את ציציפאס למעלה הוא אביו אפוסטולוס, שאימן אותו מאז שאחז בידיו מחבט ועד לשנה שעברה, אז סטפנוס החליט שזהו והביא מאמן אחר. אבא של סטפנוס היה מאוד מאוד מעורב במשחקיו, וזכורים לא מעט אירועים בהם התערב ונתן הוראות לבנו במהלך המשחק (דבר שהשתנה לאחרונה, כבר באוסטרליה הצוות היה קרוב לשחקן).
בכל אופן, נעזוב רגע את האבא ונתקדם. באוקטובר 2017 ציציפאס נכנס כבר לטופ 100, באפריל שנה לאחר מכן לטופ 50 וכבר במרץ 2019 לעשירייה הראשונה בעולם, כשהיה רק בן 20. העתיד נראה מבטיח במיוחד, פדרר עוד היה שם, גם נדאל וכמובן ג’וקוביץ’, אבל יחד עם אלכסנדר זברב, שמבוגר ממנו בשנה, היה נראה שיש פה שני שחקנים שלא יהיו באותה שורה עם שלושת הפנומנים, אבל בהחלט יכולים לעשות להם צרות צרורות.
אחרי שטיפס מעלה ובנה את מעמדו בטופ של הטניס העולמי הוא גם הצהיר שהוא מתכוון להוות מודל לחיקוי לילדים רבים בארצו, כי טניס היא כמובן לא הבחירה הראשונה שלהם, גם לא השלישית. הענף הזה נמצא ביוון הרחק הרחק מאחורי הכדורסל, הכדורגל והכדורעף.
סטפנוס ציציפאס (רויטרס)בכל אופן לציציפאס נדבק הכינוי אחד מכוכבי הדור הבא, ובצדק גמור. הייתה לו, או יותר נכון יש לו עדיין את כל החבילה, להוציא אולי את הדבר הכי חשוב בטניס – היכולת המנטלית. מנטליות שהופכת טניסאי איכותי לאלוף גראנד סלאם, ולא משאירה אותו כמו ציציפאס עם כמה תארי מאסטרס יפים וזכייה אחת בטורניר גמר הסבב (2019), אבל בעיקר כישלונות גדולים בטורנירים הכי נוצצים שיש לענף הזה להציע.
אגב, הוא היחיד בהיסטוריה שהצליח לזכות בטורניר הדור הבא ושנה לאחר מכן בטורניר גמר הסבב. בכל אופן, היווני זכה ב-11 תארים במהלך הקריירה, ב-2021 הוא הגיע לדירוג השיא שלו ולמקום השלישי בעולם. הוא הגיע גם לשני גמרי גראנד סלאם (אחד באוסטרליה ואחד ברולאן גארוס), אבל לא מעבר לזה. ואולי המשחק שהכי מסמל את הקריירה של סטפנוס הוא אותו גמר זכור בצרפת ב-2021, אז הוביל 0:2 במערכות על נובאק, אך קפא ונתן לגביע הגדול לברוח לו מבין הידיים.
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)אבל ציציפאס בן 26, אז מה, אנחנו בכתבת סיכום קריירה, אולי אתם תוהים? התשובה היא לא, אבל במקום להתקרב לחלום הגדול שלו ולדעת לתקן טעויות עם הניסיון שצבר, ציציפאס רק הולך אחורה. יותר נכון דוהר אחורה. בשנה שעברה הוא אמנם שוב הצליח להשיג את התואר במאסטרס האהוב עליו במונטה קרלו (זכייה שלישית בקריירה), אבל מעבר לזה ליותר מדי.
באליפות ארצות הברית האחרונה הוא עף כבר בסיבוב הראשון, כך גם באליפות אוסטרליה שנערכה לאחרונה. בטורניר רוטרדם הוא נוצח במשחקו השלישי שם מול מתיה בלוצ’י האיטלקי הכישרוני, שעם כל הכבוד לנקודות המרהיבות שיודע לייצר הוא לא אמור לנצח את ציציפאס, על שום משטח. היווני טוב בהרבה על החימר האדום, אבל מאז אותה התרסקות מול נובאק כבר לא מצליח לעבור בפאריס את רבע הגמר.
מה שמביא אותנו שוב לשורה התחתונה – הראש. כמו שאריק איינשטיין הגדול היה שר ‘זה בראש שלך וזה רק נדמה לך’, אז גם כאן זה רק בראש של ציציפאס, וזה לא נדמה לו אגב. יאניס הצליח להביא לספורט היווני כבוד עצום עם האליפות במילווקי, מציציפאס מצפים לגראנד סלאם אחד אפילו לא יותר. אבל כמו שזה נראה כרגע זה רחוק מאוד מהמציאות. אגב, לפחות בזמן הזה ציציפאס הצליח לטפח זוגיות נוצצת עם פאולה באדוסה, הטניסאית הספרדייה.
פאולה באדוסה (רויטרס)ציציפאס היה בדרך כלל באותה שורה עם זברב, אבל בניגוד לגרמני שכן מצליח לפרקים להגיע למעמדים המכריעים על תואר מייג’ור, ציציפאס רואה אותם כבר רק במשקפת. אם היה מגיע ליציע אדם שלא מכיר אף טניסאי בסבב הוא בוודאי היה מתפעל מאוד בדקות הראשונות מציציפאס, הגובה, האתלטיות, ההגשות, החבטה המרשימה.
אלכסנדר זברב חובט (רויטרס)סטפנוס, יחד עם זברב, הם הדוגמה החיה והכי גדולה בסבב העולמי להוכחה עד כמה טניס הוא משחק מנטלי, בוודאי כשאתה לבד על המגרש (גם עם אבא ביציע, אצל שניהם אגב). בינתיים, הגיעו להם יאניק סינר וקרלוס אלקראס שהוגדרו כדור הבא עם שלל הטייטלים והתקוות והם בהחלט הראו לציציפאס ולזברב איך עושים זאת בגדול, ובסטייל.