לראשונה מאז שדאלאס זעזעה את ה-NBA ושלחה את לוקה דונצ'יץ' ללוס אנג'לס לייקרס במהלך סוף השבוע, הגארד קיירי אירווינג התייחס לעסקה המטלטלת ואמר כי "זה עדיין תהליך של אבל" עבורו ועבור חבריו לקבוצה. במקביל, הביע התרגשות מהאפשרות לשתף פעולה עם חברו הוותיק, אנתוני דייויס.
"פשוט הייתי בהלם", אמר אירווינג לאחר שקלע 34 נקודות ב-42 דקות בהפסד 118:116 לפילדלפיה בוולס פארגו סנטר. "אתה לא מצפה ללכת לישון ואז לקבל חדשות כאלה.
"זה עדיין תהליך של אבל. אני מתגעגע לאח שלי".
האווירה בדאלאס עדיין רוויית הלם בעקבות העסקה, ובמסיבת העיתונאים שלאחר המשחק לא נשאלה אף שאלה על המשחק עצמו, שבו המאבריקס החמיצו הזדמנות להשוות או לנצח בשניות הסיום. במקום זאת, כל השאלות נסובו סביב תגובתו של אירווינג לטרייד ששלח את דונצ'יץ' ללייקרס בתמורה לדייויס, כמו גם לקשרים שלו בעבר עם דייויס והאפשרות לשתף איתו פעולה.
דונצ'יץ' על ספסל הלייקרס (רויטרס)"זה עסק, זה הרבה מעבר לשכר שלי, ואני פשוט צריך להסתגל ולפתוח את הדלתות בפני החברים החדשים לקבוצה", אמר אירווינג. "אני גם צריך לחזור לדאלאס ולדבר מול האוהדים שלנו. אני יודע שגם הם מרגישים את זה. אני מרגיש את זה, חבר'ה. זה שלב של התאמה. אני לא רוצה להמעיט בערכו של הטרייד או לזלזל בחברים החדשים שלנו. הם יעזרו לנו לנצח, אבל בדיוק כמו כל אוהד בבית, זה כואב לראות את זה מהצד".
אירווינג הוסיף: "זה מקרה נדיר בהיסטוריה של ה-NBA, אבל זה טבעו של העסק שלנו. זה עסק אכזרי. אז צריך לאסוף את החלקים ולהמשיך לרוץ לעבר האליפות, וזה המטרה העליונה שלי. העובדה שיש לנו שחקנים מנוסים עם טבעות אליפות עוזרת, אבל עדיין... צריך להכיר בכך שהנשיא הסלובני הקטן שלנו כבר לא כאן, ואנחנו צריכים להסתגל".
קיירי אירווינג (רויטרס)השותפות החדשה עם אנתוני דייויס
מעבר לכך, הטרייד מספק לאירווינג הזדמנות לשתף פעולה עם דייויס, קשר שהוזכר רבות בעבר. עוד בעונת 2018/19, כשאירווינג שיחק בבוסטון, נפוצו שמועות על כך שדייויס עשוי להצטרף אליו לסלטיקס. בסופו של דבר, אותה קבוצה מבוסטון התפרקה, ואירווינג עזב ב-2019 לברוקלין כדי לשתף פעולה עם קווין דוראנט, בעוד דייויס נשלח ללייקרס בעסקת ענק כדי לשחק לצד לברון ג'יימס.
אירווינג אף חשף כי התוכנית המקורית הייתה ששלושתם – הוא, דוראנט ודייויס – יתאחדו בבוסטון, כשג'ייסון טייטום נשאר בקבוצה כדי לצמוח לצידם. "כן, זה היה החלום שלנו ב-2018", אמר אירווינג. "אני יודע שכל מילה שלי תיבחן כעת, אבל אז רצינו קבוצה עם קיירי, AD, KD, לשמור את JT ולראות איך זה יתפתח. אבל הצעירים שלנו אז לא היו מוכנים להיות חלק משמועות טרייד. חדר ההלבשה שלנו התחיל להתפרק כשהם הבינו שהם עשויים להיות מועמדים לטרייד, ומשם העונה שלנו הלכה לכיוון אחר".
אירווינג, דוראנט ודונצ'יץ' (רויטרס)המאבס מנסים להתאושש
אמנם אותו פרויקט חלומי מעולם לא יצא לפועל, אך כעת, בדאלאס, אירווינג מקבל הזדמנות אמיתית להוביל את דייויס ולהחזיר את הקבוצה למרוץ האליפות. המאבס יפגשו את בוסטון ביום חמישי למשחק חוזר של גמר ה-NBA מהשנה שעברה – משחק שבו, עד לפני כמה ימים, אף אחד לא היה מעלה על דעתו שלוקה דונצ'יץ' לא יהיה חלק מהסגל של דאלאס.
אבל כעת, כשההלם מתחיל להתפוגג, אירווינג משוכנע שלדאלאס יש את הכלים לצאת לריצה משמעותית בפלייאוף. "אנחנו מחברים את החלקים יחד", אמר. "הטון משתפר, כי היו הרבה שאלות וסימני שאלה. אבל אנחנו מדברים אחד עם השני, מוודאים שכולם בסדר, ומעמידים את המשחק במקום הראשון. גם מחוץ למגרש, בארוחות ערב משותפות ובאימונים, נבנה את האחדות שלנו ונעשה את כל מה שצריך כדי להיות קבוצה עם אופי של אלופה. "החזון נשאר זהה, רק האנשים בחדר ההלבשה שונים. נצטרך להסתגל, אבל נהיה בסדר".