תתחילו להתרגל: מנצ'סטר זה לא רק יונייטד

"אנחנו לעולם לא מנצחים בבית, לעולם לא מנצחים בחוץ, הפסדנו בשבוע שעבר, ואנחנו מפסידים היום, אבל אנחנו לא שמים קצוץ, כי כולנו עצבניים".

לא, המילים הללו אינם קטע מתוך יומנו האישי של אספה פאוול, זהו תירגום חופשי לשיר אוהדים מפורסם באנגליה, שיר שהפך ללהיט ביציע ה-"קיפאקס", מקומם של אוהדיה השרופים של מנצ'סטר סיטי באצטדיון מיין רואד האגדי, והמשיך גם לאצטדיון החדש, "סיטי אוף מנצ'סטר" וליציע קולין בל.

השיר הזה, מסכם אולי יותר מהכול את תחושת ליבם של אוהדי הסיטי בשנים האחרונות. אוהדים שבמשך שנים נאלצים לראות את קבוצתם האהובה מדשדשת, מאכזבת, נושרת לפעמים לליגת נמוכות וכל זאת בזמן שהיריבה השנואה מעבר לכביש, מנצ'סטר יונייטד, קוטפת תואר אחרי תואר. הסבל המתמשך, הביא את אוהדי הסיטיזנס להעלות את המזוכיזם לדרגה של אמנות.

לא תמיד זה היה ככה, עד היום אוהדי הסיטי הוותיקים מתפייטים על אותו מחזור סיום בעונת 73/4 בו דניס לואו, שחקן שעבר את הכביש מהיונייטד לסיטי, הוריד במו רגליו את השדים האדומים לליגה השניה. ארבע שנים קודם לכן, סיטי זכתה בגביע אירופה למחזיקות גביע וב-1968 היא זכתה באליפות השניה בתולדותיה והאחרונה עד כה.

אלא שאותם ימים חלפו כלא היו ונשארו ברוח הנוסטלגיה בלבד, מנג'ר סקוטי אחד עם תואר אבירות ונטייה להופיע בסיוטים של כל אוהד בכחול, הנציח את הבדלי הרמות העצומים בין הקבוצות. אך בדבר אחד מנצ'סטר סיטי המשיכה לתת פייט עצום ליריבתה השנואה, האוהדים.

אלכס פרגוסון. הסיוט של כל אוהד כחול (רויטרס )

אוהדיה של הסיטי הם מהנאמנים ביותר בכדורגל האנגלי, בכלל הטענה המקובלת היא כי במנצ'סטר עצמה כמות האוהדים בכחול עולה על כמות האדומים. מנצ'סטר יונייטד נתפסת במנצ'סטר כקבוצה של חובבי הכדורגל בעולם, של מכורי המרצ'נדייז במזרח הרחוק. בעוד סיטי היא הקבוצה המחוברת יותר לעיר ולקהילה, או כמו שאומרים אוהדיה בגאווה: The only team to come from Manchester.

ואכן אוהדי הסיטי המשיכו למלא אצטדיונים גם בימים הקשים ביותר, שירת ה-"בלו מון", שיר מלנכולי ונוגה במיוחד של אלביס פרסלי שהפך להמנון האוהדים, נשמעה בקול רם גם כשהקבוצה הידרדרה עד הליגה השלישית.

ואז לפני העונה שעברה, היה נראה פתאום שדברים מתחילים להסתדר. הקבוצה שעמדה בפני קשיים כלכליים נרכשה ע"י טקסין שינווואטרה, ראש ממשלת תאילנד לשעבר שהוגלה באותה תקופה ממדינתו, אדם שנוי במחלוקת אמנם, אבל בסיטי קיוו שהמיליארדים שלו, ייסיעו לקבוצה.

טקסין שינווואטרה. ממשלת תאילנד הקפיאה נכסים והכל התמוטט (רויטרס )

התחיל טוב, ואז הכל התמוטט
בהתחלה זה היה נראה נפלא, סוון גוראן אריקסון, המאמן השבדי המפורסם מונה לתפקיד מנג'ר הקבוצה, והחל במסע קניות זריז שהביא לקבוצה מספר שמות מעניינים כמו: אלאנו, מרטין פטרוב, בוז'ינוב, צ'ורלוקה, רולאנדו ביאנקי ועוד.

פתיחת העונה היתה מצויינת, תשע נקודות בשלושת המחזורים הראשונים וביניהם הניצחון החשוב מכולם 0:1 על מנצ'סטר יונייטד בדרבי הגדול. סיטי ניצבה בצמרת והיה נראה כי הנה היא הולכת לקראת עונה גדולה ומאבק על כרטיס לליגת האלופות.

בחלון ההעברות של ינואר עוד החתימו בסיטי את החלוץ המצויין של פורטסמות', בנג'אני והיה נראה שסיטי בדרך הבטוחה למעלה. ואז פשוט הכול התמוטט...

אריקסון. פתח טוב, סיים רע (רויטרס )

חצי שני נוראי של העונה כשהרגע הטוב היחיד שיזכרו ממנו היה הניצחון 1:2 באולד טרפורד, דירדר את סיטי עד המקום התשיעי.

מעמדו של סוון גוראן אריקסון הלך והידרדר, לקול מחאתם של האוהדים שהעריצו את השבדי הכריזמטי. שיא השפל היה במחזור האחרון, כאילו לא הספיק לאוהדי הסיטי להתעדכן על כך שוויגאן לא הצליחה למנוע מיונייטד לזכות באליפות הם גם נאלצו לצפות בקבוצתם מובסת בתוצאה המאוד לא שגרתית, 8:1 למידלסבורו.

וכך עונה שהצטיירה כהבטחה הסתיימה בעוד מפח נפש עבור אוהדי הסיטי שכבר התרגלו לכך, בנוסף שינוואטרה החל ליפול מנכסיו שהוקפאו על ידי הממשלה התאילנדית החדשה, הדיווחים באנגליה החלו לספר על קריסה כלכלית במנצ'סטר סיטי. ואז ממש כמו הסצינה המפורסמת בה סינדרלה מבכה על מר גורלה וכי נאלץ עליה לנקות את הבית בזמן שאחיותיה מפזזות עם הנסיך במסיבה, הופיעה הפיה.

לפיה של מנצ'סטר סיטי אמנם יש כאפיה במקום כנפיים, אבל בכל הקשור לניסים שהיא מסוגלת לחולל יש הרבה דימיון. קבוצת "אבו-דאבי", גוף השקעות מאיחוד האמירויות, החליטה לרכוש את הסיטי וביום אחד הפכה אותה לאחד הכוחות הגדולים בכדורגל העולמי.

סולימאן אל פאחים. פיה עם כאפיה (רויטרס )

נשיא הקבוצה, הוא שייח מנסור בין זייד אל נחיין, בן למשפחה המלכותית באמירויות שעשה את הונו שמוערך בכטריליון (אלף מיליארד) דולר מעסקי הנפט. לעומתנו הנהגים הפשוטים שמתבאסים פעם אחרי פעם מעליית מחירי הדלק, שייח מנסור הוא כמובן מהמרוויחים הגדולים של התהליך שנבע בין השאר מהעלייה בכמות המכוניות במדינות הענק סין והודו וגם מחוסר היכולת של האמריקנים לשקם את עיראק מבחינה ביטחונית ולהחזיר לה את יכולת ייצור הנפט בהם החזיקה בעבר.

או כמו שהגדיר זאת בצורה מושלמת, נואל גלאגר, הגיטריסט של להקת אואזיס ומאוהדיה המפורסמים ביותר של מנצ'סטר סיטי: "נחמד לדעת שמעכשיו בכל פעם שאוהד יונייטד ימלא דלק הוא בעצם יתרום לנו כסף".

עם זאת, שייח מנסור צפוי להיות יותר מאחורי הקלעים, מי שתפגשו הרבה יותר ביציע הכבוד באצטדיון הסיטי אוף מנצ'סטר היפהפה הוא סולימאן אל-פאחים בן ה-30, חבר דירקטוריון בקבוצה שמגיע מתחום הנדל"ן והוא שייצג את קבוצת הרוכשים שגורמת לסכומי הכסף של אברמוביץ' להחוויר.

מטאור בעולם העיסקי
הכרות ראשונית עם הבן אדם שאמור להיות נותן הטון בכדורגל העולמי, מספרת על בחור צעיר בן 30, שאת לימודיו עשה בארצות הברית, הוא מחזיק בתואר דוקטור בהשקעות נדל"ן.

אל-פאחים נחשב למטאור בעולם העיסקי, ב-2005 הוא הקים את "היידרה פרופרטיס", חברת נדל"ן עם מדיניות שונה מהמקובל. הגישה שונה שלו השתלמה לו ובשנתיים הראשונות לפעילותה כבר חתמה על עסקאות בשווי של 2 מיליארד דולר, מה שהפך אותה לאחת החברות שצמחו הכי מהר באיזור והעלו אותו למקום ה-16 ברשימת האנשים המשפיעים ביותר בעולם הערבי.

שחקני מנצסטר סיטי חוגגים. גם בסיום העונה? (רויטרס )

גישתו לעסקים הוסברה על-ידיו כך: "אתה צריך לעשות מה שאתה מאמין שנכון לעשות, אפילו אם כולם אומרים לך שאתה טועה. אמרתי שכחברה אנחנו חייבים להיות ייחודים וכולם אמרו לי שאנחנו לא יכולים להיות ייחודים כחברת השקעות, ושאם אנסה אכשל. והנה אנחנו ייחודים, ואנחנו מצליחים".

אל פאחים הוא חובב ספורט גדול והחברה שלו מעניקה חסות לבונדסליגה, למועדון כדורגל בקוסטה ריקה ולערוץ הספורט בדובאי. בנוסף הוא הקים בית ספר לכדורגל באבו-דאבי בשיתוף פעולה עם אלופת איטליה אינטר. אל-פאחים עצמו מחזיק בתפקיד ספורטיבי רשמי, והוא נשיא התאחדות השחמט באמירויות.

הצהובונים באנגליה הולכים לחבב במיוחד את אל-פאחים שכן לא מדובר בטיפוס ביישן ונחבא אל הכלים. הוא כבר נצפה בפרמיירות של סרטים בהוליווד לצידן של כוכבות דוגמת פמלה אנדרסון ודמי מור, ונתפס סועד ומשוחח עם ליאונרדו די-קפריו.

שון רייט פיליפס. חזר הביתה (רויטרס )

"אנחנו לא רוצים שסיטי תאבק על תארים רק באנגליה, אלא גם בליגת האלופות, אנחנו רוצים שסיטי תאבק על כל תואר אפשרי", הכריז אל פאחים כבר ביום הרכישה ומייד החל גם במעשים, הקבוצה עברה לידי אבו-דאבי ביום האחרון לתום מועד ההעברות, כך שזמן רב לא נותר. הרוכשים פעלו מהר וכבר באותו היום פתחו חזית מול מנצ'סטר יונייטד במטרה להחתים את החלוץ הבולגרי של טוטנהאם, דימיטאר ברבטוב שחוזר במשך כל הקיץ ע"י השדים האדומים.

ברבטוב בחר בסופו של דבר באולד טרפורד, אבל בקבוצת אבו-דאבי לא התרגשו ושברו את שיא ההעברות באנגליה אי-פעם כשבעסקת בזק הביאו לקבוצה את הכוכב הברזילאי של ריאל מדריד, רוביניו בסכום עתק של כ-32.4 מיליון ליש"ט.

רונאלדו יחצה את הכביש?
מכאן והלאה נקשר שמו של כמעט כל כוכב כדורגל בעולם למעבר אפשרי למנצ'סטר סיטי, קאקה, רוד ואן ניסטלרוי, דויד וייה, מריו גומז, ג'יאנלואיג'י בופון, הם רק חלק מהשמות שהוזכרו. אליהם מצטרף שם אחד, בולט מעל כולם, כריסטיאנו רונאלדו.

רונאלדו. יישאר בעיר, יחליף צבע?

שחקנה של מנצ'סטר יונייטד שנחשב כיום כשחקן הטוב בעולם, אל פאחים כבר הצהיר כי הוא מוכן לזעזע את שיא ההעברות העולמי ולשלם עבור הפורטוגלי כ-134 מיליון ליש"ט. דייויד גיל, מנכ"ל מנצ'סטר יונייטד שניהלה מאבק גדול במשך כל הקיץ להשאיר את השחקן בשורותיה ולמנוע ממנו לעבור לריאל מדריד מסר כי "בתמורה לכאלה סכומים יש על מה לדבר".

"כריסטיאנו רונאלדו אמר שהוא רוצה לשחק בקבוצה הגדולה ביותר בעולם, אז בינואר נראה אם הוא רציני", עקץ אל-פאחים את היריבה העירונית.

"ריאל מדריד העריכה את שוויו בכ-160 מיליון דולר, אבל כדי לרכוש שחקן כזה צריך לשלם הרבה יותר, אני חושב שסביבות כ-240 מיליון דולר. למה לא? אנחנו הולכים להיות הקבוצה הגדולה ביותר בעולם, גדולה יותר מריאל מדריד ומנצ'סטר יונייטד", הסביר אל-פאחים את הסכומים שהוא מתכוון להשקיע בשחקן.

טל בן חיים. האיש שלנו במנצ'סטר (רויטרס )

כמובן שעד ינואר, שוק ההעברות בכדורגל העולמי סגור ונכון לעכשיו הכול בגדר דיבורים, אך מי שכבר הביעו דאגה נוכח מעבר הכביש האפשרי של רונאלדו הם אוהדי הסיטי שאינם רוצים לראות כוכב שכל כך מזוהה עם יריבתם העירונית לובש את החולצה הכחולה, והחלו בהחתמת עצומה נגד המהלך.

ומה לגבי המנג'ר של מנצ'סטר סיטי, מארק יוז? שהוא בעצמו אגב כוכב גדול של השדים האדומים בעבר. מצד אחד אפשר לומר שהוא כמו בנאדם שזכה בלוטו בכלל בלי למלא טופס, ביום אחד הוא הפך ממאמן של קבוצה שלא מצליחה להחתים רוקה סנטה קרוז למאמן של הקבוצה המדוברת ביותר בעולם.

אך מצד שני יוז יודע היטב שעם הכסף הגדול באות גם הציפיות, ושלא בטוח שלבעלים החדשים תהיה סבלנות ארוכה להפסדים בדרך. אל פאחים כבר הודיע כי הם נותנים גיבוי מלא למאמן, ושכל השחקנים שיגיעו למועדון יהיו על פי בחירתו, מעניין יהיה לראות האם הרוכשים העשירים אכן יעמדו במילתם.

יוז, שנחשב למנג'ר ליגה מוערך אך לא אחד שהתנסה עדיין ברמות הגבוהות ביותר בתור מאמן, צפוי לעבור טבילת אש לא פשוטה בכלל, רק הזמן יספר איך הוא ייצא ממנה.

השנה ככל הנראה יהיה קשה לסיטי לשאוף לאליפות, בקבוצה מקווים כי הסגל המצויין של הקבוצה שכולל מלבד רוביניו גם את חבריו לנבחרת ברזיל, ז'ו ואלאנו, שון רייט פיליפס שחזר מגלות בצ'לסי, בנג'אני שמצפים שיחזור מהפציעה, הכישרונות הצעירים המצויינים: מיקה ריצ'רדס, סטפן איירלנד ומייקל ג'ונסון, ובל נשכח את נציגנו, טל בן-חיים והבלם האירי המצויין ריצ'רד דאן, הקבוצה תצליח לחדור אל תוך מועדון ארבע הגדולות המפורסם של אנגליה ותגנוב מאחת מהן את הכרטיס לליגת האלופות. משם והלאה השמיים הם הגבול, למרות שגם הם בטח יתפתו לכסף הגדול של אל-פאחים.