קשה מאוד להיות המועדון המעוטר ביותר במדינה שלך. תשאלו את מכבי תל אביב, שמאז 2003 לא לקחה אליפות וכל עונה הופכת להיות הדבר הכי מדובר בכדורגל הישראלי, בעיקר כשהיא לא מצליחה.
כזאת היא סנט אטיין, שלקחה 10 אליפויות ו-6 גביעים, שיאנית הליגה הצרפתית הראשונה. בפעם האחרונה שהקבוצה, שנוסדה ב-1919, הניפה את צלחת האליפות, שנות ה-80 רק נפתחו להן. מאז 1981 הירוקים-לבנים לא טעמו את טעם ההצלחה (הגביע האחרון הונף ב-1977), אך זה לא מנע מהקהל שלהם להפוך למרגש ביותר במדינה.
אפשר למצוא קווים מקבילים בין סנט אטיין למכבי תל אביב, שני מועדונים ענקיים שלא ידעו הצלחה גדולה אחרי עונות השיא של הקבוצה. אם במכבי הדבר בא לידי ביטוי בעיקר בשני העשורים האחרונים עם הצלחות נקודתיות, בסנט אטיין פשוט אין שום הצלחה רגעית כזאת.
להפך, יש גם שתי ירידות לליגה השנייה. הפעם האחרונה בה הייתה הקבוצה בליגה השנייה בצרפת הייתה ב-2004, מאז היא במרכז הטבלה של הליגה הצרפתית.
 |
| אוהדי סנט אטיין. לא מוותרים על אף משחק |
|
| |
קו מקביל נוסף אפשר למצוא גם בדעתניות של הקהלים. בתחילת שנות ה-2000, אחרי זריקת אבי נמני, אבל בעיקר כמחאה על שנים של התנהלות כושלת, פתחו אוהדי מכבי ת"א במחאה שזכתה לשם "מחאת החולצות השחורות". האוהדים החרימו את המשחקים ואלו שבאו, לבשו עליהם חולצה שחורה ולא עודדו.
גם בסנט אטיין לא נותרו אדישים לניהול כושל וב-2009 יצאו למחאה חסרת תקדים. אחרי שנים של התנהלות שהובילה להדרדרות המועדון המעוטר ביותר בהיסטוריה, 19,000 אוהדים נאספו ברחובות העיר לפני משחק ליגה נגד מארסיי והביעו את מחאתם עם שלטים, אבוקות ושירים.
"הצילו את סנט אטיין" נכתב על השלט הענק שהוצב לפני 19,000 האוהדים שיצאו אל הרחוב, ו"תנו כבוד למועדון" קרא השלט שקישט את היציע כאשר המשחק יצא לדרך. בלי קללות, בלי התפרעויות, מחאה ענקית ומרשימה למדי.
 |
| אוהדי סנט אטיין |
|
| |
בדומה לשער 11 שהחזיק בתוכו עד לא מזמן שני ארגונים פעילים, בסנט אטיין ניתן למצוא שלושה. המלאכים הירוקים, Indépendantistes Stéphanois 98 ומג'יק פנס. אך הם פועלים שם בשיתוף פעולה, כל אחד תופס על עצמו תפקיד אחר ובשעת המשבר כולם התאחדו כדי לתפוס צד נגד ההנהלה שדרדרה את המועדון לתהום.
אלא ששינוי גדול לא הגיע. הנשיא נותר אותו נשיא, והקבוצה שסיימה אשתקד במקום השביעי, ניצבת העונה במקום העשירי ורחוקה מלחזור למרכז הבמה. וזה עדיין לא מונע מ-36 אלף משוגעים לפקוד את המגרש בכל משחק בית ולספק את האווירה הכי מחשמלת שיש.
שם, בשונה מבלומפילד, מצליחים להוציא לפועל את התיאום בין היציעים והארגונים בצורה מופתית ובכל משחק ניתן לראות את החלפת המילים המפורסמת בין היציעים שמאחורי השערים, מחזה שמרתיע כל קבוצה שמגיעה לפגוש את הקבוצה הצרפתית.
 |
| אוהדי סנט אטיין |
|
| |
ולמרות הכל, לסנט אטיין, כך מעריכים, יש בסה"כ כ-100,000 אוהדים. בעיר שמונה 178,500, מדובר ללא ספק במספר מטורף. אך ה-100,000 האלו הפכו מזמן לדבר המרגש ביותר במגרשים בליגה הצרפתית.
כאלו שמצליחים לסחוב מסורת של שנים על הגב שלהם, גם אם הקבוצה כושלת פעם אחר פעם, גם אם הבעלים הורס כל חלקה טובה, גם אם בפעם האחרונה שחגגו תואר היה זה ב-1981.