עד סוף שנות ה-20 טורניר הכדורגל הגדול והמשמעותי ביותר היה הטורניר האולימפי. ב-1927 פרץ סכסוך בין פיפ"א לוועד האולימפי בדבר מעמדם של שחקנים חובבנים. הוועד האולימפי התעקש שרק חובבנים יוכלו ליטול חלק בטורניר, בעוד ברחבי העולם הלכו והפכו השחקנים הטובים ביותר למקצוענים.
אם זה לא הספיק, מה ששבר את גב הגמל היתה העובדה שהמשחקים האולימפיים הבאים, אלה של 1932, היו אמורים להיערך בלוס-אנג'לס. חובבי הכדורגל ברחבי העולם, וכבר אז היו מיליונים כאלה, נחרדו בשל העובדה שהאמריקנים לא ידועים בחיבתם הגדולה לכדורגל.
זה הספיק לז'יל רימה, נשיא פיפ"א באותם ימים, שבקונגרס פיפ"א הכריז על פתיחתו של טורניר כדורגל בינלאומי נפרד מהמשחקים האולימפיים, וכך נולד לו המונדיאל ועל כך אנחנו מודים לו מאוד עד היום. המונדיאל הראשון נערך ב-1930 באורוגוואי. שתי סיבות הובילו לבחירה במדינה הקטנה מדרום אמריקה, הראשונה שבהן היא המשבר הכלכלי הקשה בו היתה שרויה אירופה באותם ימים, והשניה היא היותה של אורוגוואי האלופה האולימפית באותם ימים.
זה לא היה פשוט, כדי להגיע לדרום אמריקה באותם ימים על הנבחרות האירופיות היה לעבוד מסע לא קל, שארך אז שלושה שבועות. נבחרות כמו איטליה, הולנד, ספרד ושבדיה, שרצו גם הן לארח את המשחקים, החליטו שלא להגיע לאורוגוואי.
בסופו של דבר רימה הצליח לשכנע רק 4 נבחרות אירופיות לעשות את הדרך הארוכה - בלגיה, רומניה, צרפת ויוגוסלביה – והמונדיאל הראשון יצא לדרך בלי טורניר מוקדמות ועם 13 נבחרות שחולקו לארבעה בתים.
שואלים איך? מאוד פשוט. ההגרלה נערכה רק לאחר שכל הנבחרות הגיעו לאורוגוואי והן חולקו לבית אחד עם ארבע נבחרות ועוד שלושה עם שלוש נבחרות.
ברזיל אמנם השתתפה בטורניר, אבל זאת לא ברזיל הגדולה של היום. שחקנים שחורים לא הורשו לשחק בה, וחוסר הסדר בליגה המקומית לא איפשר להקים נבחרת ראויה. גם ארצות הברית הגיעה לטורניר, ודווקא היא, שהרכיבה נבחרת בעיקר משחקנים שהיגרו מבריטניה, הציגה נבחרת סבירה.
 |
| פרנסיסקו וארלו, בן ה-100. היחיד ששיחק בגמר 30´ ונותר בחיים (רויטרס) |
|
המשחק הראשון בתולדות הגביע העולמי נערך ב-13 ביולי בין צרפת ומקסיקו, צרפת ניצחה 1:4 ו-וינסנט לאורנט זכה לכבוש את השער הראשון בתולדות המפעל. ברט פנאדה מארה"ב זכה להיות הראשון שכובש שלושער במונדיאל כשארה"ב הביסה 0:3 את פרגוואי.
ארגנטינה, יוגוסלביה, אורוגוואי המארחת וארה"ב סיימו במקומות הראשונים בבתים והעפילו לחצי-הגמר. שני משחקי חצי הגמר הסתיימו בתוצאה הנדירה 1:6 – אורגוואי הביסה את יוגוסלביה וארגנטינה את ארצות הברית בדרך לגמר הראשון בהיסטוריה של המונדיאלים.
משחק הגמר התקיים ב-30 ביולי 1930 במונטבידאו לעיני כ-90 אלף צופים, כולל אלפי ארגנטינים שעשו את הדרך בעשרות ספינות עמוסות שיצאו מבואנוס איירס. עשרות אלפים נוספים לא זכו להיכנס לאצטדיון וחיכו על רציפי הנמל לשמוע את התוצאה.
 |
| ספ בלאטר אוחז את הכדור איתו שיחקו ב-1930. הוא בכלל לא מתרגש... (רויטרס) |
|
שתי הנבחרות התווכחו ביניהן באיזה כדור ישוחק הגמר, בזה שיוצר באורוגוואי או בזה שיוצר בארגנטינה, הפתרון המקורי – מחצית בכל כדור. זה היה גמר חם ומותח בסיומו ניצחה אורוגוואי 2:4 אחרי שהוליכה 0:1 אבל פיגרה 2:1. אורוגוואי הפכה לאלופת העולם הראשונה בהיסטוריה, ומאות אלפי תושבים חגגו את הניצחון כמו שצריך – היום שלאחר הגמר הוכרז כיום חג לאומי. משחקי הגביע העולמי יצאו לדרך.