ניקו וויליאמס היה במרכז כל הספקולציות בקיץ האחרון בנוגע לאפשרות שיצטרף לברצלונה, מה שהפך לאחת מהסאגות הגדולות של חלון ההעברות. עם זאת, הקיצוני של אתלטיק בילבאו, שבלט עם נבחרת ספרד ביורו ואף נבחר ל-MVP של גמר הטורניר, החליט להישאר בחבל הבאסקים, תוך שהוא נותן עדיפות לערכים האישיים והמקצועיים שהוא מחשיב כמהותיים בקריירה שלו.
בראיון שלו ל’פראנס פוטבול’, ניקו הסביר את החלטתו להישאר במועדון של חייו ולדחות את האפשרות להצטרף לברצלונה: "אתלטיק היא המשפחה שלי. הקשר שיש לנו בתוך המועדון הוא מדהים. אני לא חושב שהייתי מוצא אווירה כזו במקום אחר. באותו רגע, קיבלתי את ההחלטה שהרגישה לי נכונה, ואני מאוד שמח עם זה".
הקיצוני, מעבר להחלטתו האישית והמקצועית להישאר בבילבאו, גם נזכר בחיבה בשער שעזר לספרד לנצח את אנגליה בגמר: "עבורי זה חלום שהתגשם. רק לשחק בגמר היורו זה מדהים, אז תארו לעצמכם להבקיע שער... כל המשפחה שלי צפתה בי מספרד ומהאצטדיון. ועשינו את זה, זה יישאר זיכרון בלתי נשכח", אמר.
ניקו וויליאמס (רויטרס)ברצלונה שינתה תוכניות
ברצלונה עקבה אחרי ניקו במשך זמן רב. המהירות שלו, הכדרור והצעירות שלו התאימו באופן מושלם לפרויקט החדש של האנזי פליק. אחרי הופעה נהדרת ביורו, שם היה מפתח בזכייה של הנבחרת לצד הכוכב הצעיר של ברצלונה, לאמין ימאל, היה נראה שזה הזמן האידאלי עבורו לעשות את הקפיצה קדימה.
יתרה מכך, מעבר לקבלת הפנים בחדר ההלבשה, סעיף השחרור של הקיצוני, שעמד על 58 מיליון אירו בלבד, הפך את העסקה להזדמנות ייחודית בשוק עבור ברצלונה, שעדיין מאוד מוגבלת ביכולתה לפעול תחת תקנות הפייר פליי הפיננסי.
לבסוף, עם סירובו של וויליאמס ואי היכולת להחתים מטרות אחרות כמו לואיס דיאס מליברפול, שהתקבל מאוד לטעמם של דקו, ברצלונה נאלצה להגדיר מחדש את האסטרטגיה שלה ובחרה בהחתמה כוכבית אחת בלבד: דני אולמו. שחקן לייפציג, שגם היה שחקן מפתח ביורו, הפך להחתמה הגדולה של ברצלונה לקראת עונת 2024/25.
ניקו וויליאמס ודני אולמו (רויטרס)השחקנים שהשפיעו עליו
הספרדי בן ה-22 הוא קיצוני עם כישרון טכני מובהק. "ניימאר, כריסטיאנו רונאלדו – תמיד אהבתי את הסוג הזה של שחקני ההתקפה", אמר כוכב הבאסקים. עם זאת, היה שם נוסף מפתיע ברשימת ההשראות שלו – ווילפריד זאהה.
"זאהה, שעדיין לא ציינתי, אהבתי אותו מאוד כשהוא היה בקריסטל פאלאס. הוא היה שחקן שאהבתי לצפות בו. אפילו עיצבתי את התספורת שלי כך שתיראה כמוהו. ניסיתי להעתיק את הכדרורים שלהם (ניימאר, רונאלדו, זאהה), לחקות אותם כמה שיותר ולנוע כמוהם, רק כדי שאוכל לעשות 5% ממה שהם הצליחו לעשות", סיפר וויליאמס.
ווילפריד זאהה (רויטרס)וויליאמס, שבגיל 22 בלבד כבר הטביע חותם משמעותי בזירה הבין-לאומית עם זכייתו ביורו במדי ספרד בקיץ האחרון, רשם 26 שערים ו-28 בישולים ב-156 משחקים מאז פרץ באתלטיק בילבאו. ההשראה שלו, זאהה, משחק כיום ב-MLS במדי שארלוט.
מאז עזב את קריסטל פאלאס בפעם השנייה בקיץ 2023, הוא הספיק לשחק בגלאטסראיי ובליון. עם זאת, הוא עזב את האחרונה אחרי שישה חודשים בלבד בסוף ינואר, לאחר שלא הצליח להותיר חותם משמעותי, ורשם שש הופעות בלבד עבור הקבוצה הצרפתית. החלוץ מחוף השנהב כבש בהופעת הבכורה שלו במדי שארלוט.