וילי סימס הותיר את עולם הכדורסל בעצב גדול לאחר שהלך לעולמו היום (שישי) בגיל 64. שחקן העבר הותיר אחריו זיכרונות רבים מתקופתו הארוכה בישראל ואנשים שונים בארץ שחלקו איתו תקופה משותפת נפרדו.
שמעון מזרחי, יו"ר מכבי תל אביב, אמר: "נשמה, שחקן ברמ"ח אבריו שס”ה גידיו, שרוח מפעמת בו תמיד לניצחון וגם האישיות שלו הייתה אישיות מדהימה. אני שולח תנחומים לכל המשפחה שיכולה להתגאות שהיה להם בעל, אבא, חותן, ספורטאי למופת".
פרישמן שיתף: "עצוב מאוד, שיחקתי עם וילי בהפועל אחרי זה נגדו כשהיה במכבי תל אביב. איש מדהים, רציני, ישראלי לכל דבר, לא מהפייק. הקים משפחה לתפארת, היה חבר טוב. היה קשה מאוד לשחק נגדו, מאוד אגרסיבי. היה כיף לשחק איתו כאשר היה איתך. היה לו גא'מפ מדהים מהמקום, אבדה גדולה”.
במכבי תל אביב נפרדו משחקנם לשעבר: “מועדון הכדורסל מכבי תל אביב מרכין ראש ומוריד דגלו לחצי התורן בעקבות לכתו בטרם עת של וילי סימס, מכוכבי הקבוצה בסוף שנות השמונים ותחילת שנות התשעים, בגיל 64”.
על אישיותו כתבו: “וילי היה תמיד לוחם ואתלט עם חיוך מופלא, שזכה עם הצהובים בחמש אליפויות בחמש עונות, בשלושה גביעי המדינה והופיע שלוש פעמים בפיינל פור האירופאי. אנו שולחים חיבוק גדול ואת תנחומינו הכנים למשפחתו, חבריו, עמיתיו הרבים בענף ולכל משפחת הכדורסל הישראלי על האבדן הכבד. יהי זכרו ברוך”.
דורון ג׳מצ׳י סיפר: “זה עצב בלתי נתפס, למרות שעקבנו וליווינו בחודשים האחרונים בכאב גדול את המצב המורכב שווילי נקלע אליו, אז הידיעה על פטירתו הכתה כמו רעם. היה בשר מבשרנו, שותף נהדר לחוויות והצלחות. תמיד הרגשתי שווילי יהיה בסביבה ושיהיה בסדר. כשכזו דמות והייתה לו אישיות באמת יוצאת מהרגיל, קשוח מאוד על המגרש ובלתי מתפשר, מקצוען אבל נשמה טהורה וחבר נהדר וזה רגע קשה לכדורסל הישראלי״.
גיא גודס נפרד: “יום עצוב לעולם הכדורסל. יצא לי הכבוד לשחק ולשתף פעולה עם וילי במכבי, כשהגעתי בגיל 19 וילי קיבל אותי בזרועות פתוחות והיה לנו חיבור מהרגע הראשון והיו לנו המון זיכרונות משותפים. אני מוסר לאריאלה ולמשפחה חיבוק גדול ומשתתף בצערם ביום אבל זה. וילי חקוק אצלי בלב ותמיד אזכור אותו עם החיוך המקסים לצד הקשיחות המנטלית שלו".
יו״ר מנהלת הליגה, שמואל פרנקל, ספד: ״כולנו עקבנו בכאב רב אחר מצבו של ווילי בחודשים האחרונים ולצערנו האיש החזק, הלוחם ללא חת, נכנע לבסוף והלב הגדול נדם. אני זוכר את ווילי כשחקן הגנה נהדר, שחקן למשימות מיוחדות ללא אגו ועם רוח לחימה נדירה ואישיות קורנת. אני משתתף בצער המשפחה וכל אוהדי הכדורסל שחוו את הרגעים הגדולים שלו על הפרקט״.