הקשר היהודי הטוב בעולם? הכירו את כריס כהן

החיפוש אחרי שחקנים איכותיים שישדרגו את הכדורגל הישראלי הוא תמידי. בדרך כלל המאמנים נכנעים ללחצים כספיים או אילוצי זמן ומתפשרים על הבאת זרים בינוניים ממדינות רחוקות, ואולי בשל כך מפספסים גם הזדמנויות לגלות שחקנים איכותיים שיוכלו לשדרג אותם ואף להיחשב כישראלים.

לפני שש שנים החל הטרנד של חיפוש שחקנים יהודיים על מנת להביא אותם ארצה ובעצם להימנע מבזבוז משבצת של שחקן זר. במכבי ת"א עשו זאת עם ג'ונתן אסוס ורודי חדד, כאשר גם שחקנים כמו קווין פריינטה נחתו להתרשמות ונעלמו והיחידים שחזרו ארצה ונשארו פה העונה הם שמואל שיימן במכבי חיפה וסטיבן כהן, שהשבוע שב לבית"ר ירושלים.            

בשבוע שעבר עשינו לכם היכרות עם תומר צ'נצינסקי, שוער יהודי אשר מככב בשבדיה ואולי הוא יכול להיות יורש פוטנציאלי לדודו אוואט, אך האם נמצא גם קשר שיוכל לפתור לא מעט בעיות בנבחרת או של הקבוצות הגדולות בליגת העל?

לא כל-כך רחוק מהיכן שמשחק לו יוסי בניון, נמצא כריס כהן, קשר נוטינגהאם פורסט מהצ'מפיונשיפ, הליגה השנייה בטיבה באנגליה.

כהן, בן 25 המתנשא לגובה של 1.78, הוא קשר מרכזי\שמאלי, אשר שימש בעברו גם כמגן שמאלי לעת מצור ואף כבלם במקרים נדירים. הוא החל את דרכו בווסטהאם המוכרת לנו היטב וגדל במחלקת הנוער שלה, אליה הצטרף כבר בגיל 6.

כריס כהן בין קובאץ´ וריד במפגש מול הקבוצה בה גדל (רויטרס)

לאחר 10 שנים במחלקה, קודם כריסטופר 'כריס' דוד כהן (שמו המלא) לקבוצה הבוגרת ושרד בסגל שלה במשך שתי עונות בלבד. הוא היה לשחקן הצעיר ביותר שמקבל דקות רשמיות בקבוצה הבוגרת, כשהוא בן 16 בלבד, שיא בו הוא מחזיק עד היום.

לאחר שהקבוצה העפילה ב-2005 בחזרה לפרמייר ליג, כהן לא מצא את מקומו ולא זכה לקבל דקות משחק. באותה העונה, מי שדווקא כן מצא את מקומו והפך אט-אט לכוכב הקבוצה, הוא יוסי בניון.

כהן הושאל כבר בחודש נובמבר ליאוביל טאון ובסיום אותה העונה נרכש על ידי הקבוצה בה רשם 81 הופעות ו-8 שערים בכל המסגרות. ב-2007 הוא נרכש על ידי נוטינגהאם פורסט ומאז לא זז ממנה.

הקשר הפך לאחד האהובים בנוטינגהאם, הרבה בזכות האנרגיות האדירות שהוא מביא איתו למשחק, חריצות ומוסר עבודה גבוה. במהלך השנים הראה יכולות נהדרות וגם רגל שמאל מאיימת במיוחד, כאשר במשחק ליגה נגד בלקפול בסוף עונת 2009/10 כבש את אחד השערים המרהיבים בצ'מפיונשיפ.

כריס כהן מדגמן את מדי נוטינגהאם

אלא שבשנה שעברה הוא סבל מאחת הפציעות המחרידות שיש, כאשר קרע את רצועות הברך שלו בפציעה שהמנג'ר דאז, סטיב מקלארן, הגדיר כנוראית ומזעזעת.

התחזיות סיפרו על היעדרות של שנה מהמגרשים וכהן הושבת מספטמבר 2011 עד ל-28 באוגוסט, 2012. ב-30 בספטמבר הוא חזר להופיע במדי נוטינגהאם גם בליגה, אך מאז רשם רק שלוש הופעות בליגה וארבע העונה בסך הכל.

למרות זאת, לפני כחודשיים המועדון הביע אמון בקשר היהודי המחלים מפציעה, והחליט להאריך את חוזהו עד 2016. כהן אף ציין כי המטרה שלו היא לרשום 500 הופעות במדי נוטינגהאם.

אל ההרכב של קבוצתו הוא חזר לראשונה בסוף השבוע שעבר נגד דרבי קאונטי. "לפני שחזרתי להרכב הראשון העונה, חששתי מאוד כי לא ידעתי מה יקרה. היו בעיות עם החוזה וזה היה תלוי באוויר, ובמצבים כאלה אתה אף פעם לא יודע מה יקרה". אגב, את המשא ומתן הוא וסוכניו ניהלו מול בעלי הקבוצה, עומר אל-חסאווי, שייח' מכווית.

"לא שיחקתי, חיכיתי להזדמנות שלי. להצליח לשחק עכשיו 11-12 משחקים ברצף יהיה נפלא בעיני. הפציעה הייתה מופיעה לי בלילות, זה היה סיוט. התאוששתי מרגע מאוד קשה שעברתי ועכשיו אני רק רוצה לחזור ולהיות חלק מקבוצה מנצחת. אם יהיה לי חלק קטן בכך, אני אשמח".

נוטינגהאם מדורגת כעת במקום התשיעי בטבלה, רחוקה רק נקודה אחת מהמקום שמוביל למשחקי הפלייאוף שמהם יכולים להגיע לפרמייר ליג, ותשע נקודות מהמקום שמוביל אוטומטית לליגה הבכירה.

כריס כהן נגד דריוס ואסל וסאבאלטה ב-2009 (רויטרס)

מפגש עם יוסי בניון בעונה הבאה? בהחלט אפשרי, בטח אם כהן אכן יצליח לעמוד בשאיפות שלו - להחזיר את נוטינגהאם למסלול הניצחונות. ומה לגבי מפגש עם בניון בנבחרת ישראל? גם זה לא רחוק, שכן כריסטופר דוד כהן מעולם לא שיחק במדי אף נבחרת אנגלית.

ומה עם מעבר למכבי תל אביב, הפועל או מכבי חיפה? זה כנראה חלום רחוק מדי. עם 202 הופעות בנוטינגהאם, לקשר יש עוד 298 הופעות לרשום לפני שיוכל להגשים את החלום שלו ולעזוב את הבית החם. ומעבר לכך, בעבר סוכן שחקנים אף ניסה להביא אותו לישראל אך הוא סירב. אנחנו נסתפק בניסיון הבאתו לנבחרת, אלי גוטמן - לטיפולך.