לצערנו, מכבי חיפה כבר “מתורגלת” למשחקים מחוץ לבית. בגלל מלחמה לבנון השנייה היא אירחה את ליברפול בקייב במוקדמות ליגת האלופות ואת אספניול בבלומפילד בשמינית גמר גביע אופ"א. לפני קצת יותר מ-20 שנה, בגלל האינתיפאדה השנייה שהובילה לסדרת פיגועים, הקבוצה אירחה את משחקיה בליגת האלופות באצטדיון GSP בניקוסיה.
והנה, היום (רביעי) היא שוב בקפריסין ומתכוננת לארח בליגה האירופית את ויאריאל בלרנקה בגלל המלחמה. הירוקים יפגשו את הצהובים מספרד “במשחק ביתי” באצטדיון בלרנקה, כלומר מחוץ לישראל וללא קהל, בצל המלחמה בארץ. האלופה שוהה בבית מלון בעיר תחת אבטחה ובמקביל דואגת גם להסברה.
בזמן שהישראלים מתקשים לחזור לשגרה, הנוכחות של אלופת ישראל בלרנקה והחזרה למשחקי הליגה האירופית מעוררת התעניינות רבה בעולם. עיתונאים מגרמניה הגיעו לראיין את השחקנים ואנשי הצוות בניסיון להבין מה שעבר עליהם במלחמה, גם הספרדים שמסקרים את היריבה כמובן שהתעניינו במצבה, אבל כך גם הטלוויזיה הקפריסאית, כתבים ממגזין אטלנטיק ואפילו בוושינגטון פוסט נכתב מאמר על המשחק בצל המלחמה.
גרשון: הזרים שלנו רוצים להישארבבית המלון הופיעו בין היתר כתבים ששוחח ארוכות עם אנשי הקבוצה וקיבלו אישור להיכנס פנימה. מנהל הקבוצה גיל אופק שיתף מה עבר עליו במהלך השעות מותחות העצבים בהן אביו היה מנותק קשר בכפר עזה, אנשי צוות אחרים סיפרו על ילדיהם שלהם שנלחמים או ניצלו מהמוות, וגם השחקנים עצמם ישבו והסבירו באיזו מציאות הם חיים מאז ה-7 באוקטובר.
ג’ייקוב שטיינברג, הכתב הבכיר של ה’גרדיאן’, נחת בלרנקה בטיסה מיוחדת מלונדון כדי לסקר את המשחק הזה. לפעמים הוא התקשה לשמוע את הסיפורים על הזוועות שעברו אנשי מכבי חיפה. הוא ישב מולם וכתב הכל לפרטי פרטים, צפה בתמונות וסרטונים, ונותר מזועזע. לאורך כל הזמן הזה הוא ניסה להבין איך השחקנים ממשיכים מכאן.
ג’ייקוב שטיינברג (מערכת ONE)“זה נורא לראות ולשמוע על זה”, אמר ג’ייקוב שטיינברג. “אנשי מכבי חיפה, קבוצה ששיחקה בליגת האלופות בעונה שעברה, השאירו אותי בהלם. קשה להבין מה עבר על האנשים בישראל, ראיתי על השחקנים שקשה להם מנטלית להשתחרר מזה. אף אחד לא רוצה לדבר על כדורגל, כך נדמה. אני מסקר הרבה משחקי כדורגל ופה המשחק הפך לעניין שולי. אני עצמי ממשפחה יהודית שחיה בלונדון והקהילה היהודית די מודאגת מהמצב. כולם מדברים על זה בעולם. זו מלחמה שמכניסה את כולם להלם”.
במקום לדבר על כדורגל ועל המשחק הקרוב מול אחת מהקבוצות הטובות ביותר בכדורגל הספרדי בשנים האחרונות, כעת דובר מכבי חיפה דודו בזק עוסק לפני המפגש בעיקר בהסברה מול עיתונאים זרים: “מבחינתנו זה יותר חשוב מהמשחק. השחקנים יום לפני משחק אמורים להיות במנוחה, קיבלתי אישור חד פעמי לוותר על מנוחת הצהריים לפני האימון המסכם כדי שיעזרו בהסברה. זו התרומה הצנועה שלנו למדינת ישראל”.
ג’ייקוב שטיינברג בשיחה עם גיל אופק (מערכת ONE)