זהו זה. מכבי חיפה השלימה את ההכנות למשחק העונה הערב (שני) ב-20:30 בסמי עופר מול מכבי ת"א. בכרמל מבינים את משמעות המשחק, למרות הדברים שחזר ואמר הקפטן ליאור רפאלוב: "שום תוצאה הערב לא תכריע את גורל האליפות". בקבוצה מבינים כי מקרה של הפסד מבחינתם ופתיחת פער של שבע נקודות ממכבי ת"א, יפחית מאוד את הסיכוי לזכות בתואר בפעם הרביעית ברציפות.
לאורך כל חלון העברות האלופה עשתה וביצעה עסקאות על מספר שחקני רכש על מנת להגיע מוכנה לחלק השני של הליגה. שניים מהם, קני סייף וגדי קינדה, יזכו ויפתחו בהרכב במשחק שעשוי לשנות עונה שלמה. לקינדה תהיה זו הופעת בכורה בהרכב במסגרת הליגה, אחרי שבמפגש הקודם בין הקבוצות בבלומפילד הוא נכנס כמחליף ונראה חלוד מאוד, אלא שמאז כבר נכנס יותר לעניינים, פתח גם בגביע ונראה שחזר לעצמו.
בחיפה משוכנעים שקינדה ורפאלוב אמורים לחפות על החיסרון הגדול שהשאיר צ'ירון שרי, שעליו היו אומרים בקבוצה לאורך השנים במפגשים מול מכבי ת"א: "שחקנים גדולים מגיעים למשחקים גדולים". אבל שרי לא נמצא יותר ובחיפה משוכנעים שרפאלוב הוא האיש המרכזי שאמור בלב ובנפש, כמו גם בזכות הכישרון שטמון ברגליו, לסחוף את הקבוצה לניצחון.
ליאור רפאלוב (עמרי שטיין)מסאי דגו כבר הוכיח יותר מפעם אחת שהוא יודע להגיע למשחקים גדולים. זה קרה כבר מול פנאתינייקוס ובמשחק העונה הקודם בלומפילד. הערב יעמוד לפני דגו אתגר גדול מאוד. המעידה האחרונה והלא מתוכננות מול הפועל ב"ש, בעיקר בשל הרחקתו המוקדמת של החלוץ פרנזי פיירו, שיבשה מעט את התוכניות, אבל דגו יודע שאכן הדברים, בטח בסמי עופר, לעיני הקהל הביתי של הקבוצה, תלוי קודם במכבי חיפה עצמה.
דגו יכול להיות מרוצה בעיקר מכך שמי שצפוי לחזור למרכז ההגנה הוא עבדולאי סק, שיהיה חלק ממערך של שלושה בלמים. לדגו הייתה התלבטות בימים האחרונים לגבי המערך, שלושה בלמים או ארבעה בהגנה. על לורנצו שימיץ', ששיתק את ערן זהבי בשני המשחקים האחרונים בין הקבוצות, דגו לא היה מוכן לוותר. זו הסיבה ששימיץ' יפתח כבלם בצד ימין, לצידם של סק ושון גודלברג, במערך של שלושה בלמים.
סייף יפתח מן הסתם כשחקן כנף על צד שמאל וינסה למלא את החלל שהותיר פייר קורנו הפצוע. מקומו של עלי מוחמד בקישור מובטח, כששאלת המפתח היא לגבי השחקן שיפתח לצידו ולדגו יש מספר אפשרויות. המאמן מודע לכך שאסור יהיה להשאיר את מרכז המגרש חשוף בשני שחקנים אופנסיביים דוגמת קינדה ורפאלוב. זו הסיבה שאחד מהשניים, דניאל סונדגרן או גוני נאור, יפתחו.
עלי מוחמד. מי יתופקד לצידו? (עמרי שטיין)דין דוד וענאן חלאילי יהיו השניים העיקריים בחלק הקדמי, שיצטרכו להוציא לפועל את ההתקפות של הקבוצה. הרכש החדש דניל לסובוי, שהגיע בעסקה מורכבת ונרשם כישראלי, ייכלל בסגל מכבי חיפה לראשונה. לסובוי לא בכושר משחק, אבל לא מן הנמנע שיזכה להשתלב במהלכו במידת הצורך. כזכור, הוא הושאל מדינמו מוסקבה עם אופציית רכישה.
דגו: "זה תלוי בנו", רפאלוב: "משחק כיפי"