במשך שנה שלמה מתכוננים 12 שחיינים ישראלים לטורניר 'מים פתוחים' (אליפות אירופה לנוער) שייערך בטורקיה בתחילת השבוע הבא, אך בעקבות עיצומים במשרד החוץ אותם שחיינים צעירים, בני 15-18, ככל הנראה ישארו בבית, וישתתפו במשחקי המכביה.
“הודיעו לנו כבר לפני כמה שבועות שיש בעיה עם משרד החוץ", סיפר עידן פרידברג, בן 17, שאמור היה להשתתף בטורניר בפעם השנייה. “מאז קיבלנו הדרכות לקראת הנסיעה, כאילו הכל מתקיים כמתוכנן, אבל ביום חמישי הודיעו לנו שבגלל בעיות כספיות באיגוד השחייה החליטו שלא נצא לטורניר ונתחרה במכביה במקום. האיגוד לא יכול לממן את האבטחה באופן פרטי ואנחנו לא יכולים לחכות יותר לתשובה ממשרד החוץ, עכשיו הכרטיסים יהיו יקרים מדי".
השתתפות במכביה היא אמנם מכובדת, אבל את השחיינים שייאלצו להישאר בבית זה רחוק מלנחם: “זה פרס ניחומים מצער. הרמה של המכביה פחות גבוהה מהטורניר בטורקיה. זו תחרות שאנחנו מתכוננים אליה כל השנה וזו מכה קשה עבורנו. אני התמודדתי עם זה בצורה הכי טובה, יש שחיין אחר שנשבר לגמרי, הוא לא יודע איך להתמודד עם זה"
גם ברמה המקצועית ההבדלים בין הטורנירים גדולים: “השחיינים בקטגוריית הגיל של 17-18 אמורים לשחות 7 וחצי קילומטר, במכביה שוחים 5 קילומטר שזה סיפור אחר לחלוטין, אסטרטגיה שונה וצורת שחייה שונה. אף אחד לא חושב על לא להופיע למכביה, אבל זו תחושה של אכזבה ענקית, אנחנו עדיין מחכים לתשובה ומקווים שברגע האחרון הכל יסתדר"
ממשרד הספורט הפנו אותנו למשרד החוץ, את תגובתו לא ניתן היה להשיג.