ועכשיו למנה העיקרית: תחרויות השחייה מתחילות

אמנם אליפות העולם בשחייה נפתחה רשמית כבר בשבוע שעבר עם תחרויות הכדורמים, השחייה האמנותית, השחייה במים פתוחים והקפיצות למים, אך מחרתיים (ראשון) תחל בשנחאי לב ליבה של האליפות, תחרויות השחייה בבריכה.

שני השמות שתשמעו הכי הרבה בשבוע הקרוב יהיו. מייקל פלפס וריאן לוכטה. הפעם, לעומת אולימפיאדת בייג'ין בה קטף שמונה מדליות זהב, הדומיננטיות של פלפס איננה כה אבסולוטית. פלפס הוריד במשחים האישיים לעומת בייג'ין, ויתר על ה-400 מטרים מעורב אישי ויתחרה ב-200 מטרים חופשי, 100 ו-200 מטרים פרפר, 200 מטרים מעורב אישי וככל הנראה גם במשחה השליחים 200x4 מטרים חופשי ואולי אף בשני משחי שליחים נוספים. המפגשים הישירים שלו מול לוכטה, אותו כינה פלפס בשנה שעברה "השחיין הטוב בעולם", ב-200 מטרים חופשי ו-200 מטרים מעורב אישי, צפויים לספק את מירב העניין באליפות.

בעבור פלפס, אליפות העולם היא עוד צעד חשוב בדרך לאולימפיאדת לונדון, שתהיה האחרונה שלו בקריירה ובה הוא צפוי להשלים שיא זכיות במדליות זהב שספק אם יישבר אי פעם. "הדבר הכי חשוב עבורי הוא להתכונן ל-2012. יש לנו שנה עד האולימפיאדה ואני עושה צעדים בכיוון הנכון, מתקדם ושוחה מהר יותר מבשנה שעברה", אמר פלפס לקראת האליפות. אך למרות הטון המרגיע של דבריו, פלפס עצמו יודע כי הוא איננו מגיע לשנחאי בכושר מירבי.

השנה פלפס כבר הפסיד באופן יוצא דופן פעמיים ב-200 מטרים פרפר ל-וו פנג הסיני. נוכח התמיכה האדירה מבית לה יזכה יריבו, לפלפס צפוי מאבק קשה גם על המדליה הזו, שנחשבה בעבר לאחת הקלילות עבורו. "לי ולוו פנג היו כמה משחים טובים השנה, הוא הוציא ממני את המיטב ואני חושב שהולך להיות משחה מאוד מעניין בינינו באליפות העולם. למדתי הרבה מהמשחים נגדו, ואני מאמין שאני אוכל לשחות כאן מהר יותר".

ראיין לוכטה. לא יוותר בקלות (רויטרס)

האליפות בשנחאי תסמן גם את החזרה לשפיות עם לכתן של החליפות המיוחדות שהביאו ל-18 שיאי עולם באליפות הקודמת ברומא. נוכח החוסר בעזרים מיוחדים, ספק אם אליפות העולם בשנחאי תצליח לספק שיאי עולם חדשים, אך לוכטה עצמו דווקא מאמין שכן, "שיאים נועדו להישבר וזה לא משנה איזו חליפה אתה לובש".

מי שבכל זאת מסתמן כבעל סיכויים טובים לשבור שיא עולם בתחרות הוא אליל הקהל המקומי סאן, יאנג שכבר היה קרוב לנפץ את שיאו של גרנט האקט האוסטרלי ב-1,500 מטרים במשחקי אסיה.

תקרית אחת שכבר הספיקה להעיב על האליפות, היא בדיקת הסמים החיובית של שיאן העולם ב-50 ו-100 מטרים חופשי, סזאר סיילו. הפנומן הברזילאי נתפס יחד עם שלושה שחיינים נוספים על שימוש בחומר שנועד להפחתת משקל באופן מיידי וגם לטשטוש עקבות של חומרים אחרים במהלך תחרות בריו. ההתאחדות הברזילאית ניצלה פרצה בחוק הקובעת כי במקרה של שימוש בחומר שאינו ממריץ ובתנאי שלשחיין יש רקורד נקי מעבירות, אפשר להסתפק באזהרה בלבד ולא להענישו בהשעייה. התאחדות השחייה העולמית מיהרה לערער על קלות העונש, אך בית הדין הבינלאומי לערעורי ספורט (CAS) דחה את העירעור ואיפשר לשחיין להתחרות באליפות העולם בה ינסה להגן על שתי מדליות הזהב שלו מרומא, אך בטעם מר.

סזאר סיילו. זכה מן ההפקר (GettyImages)

נשים: אדלינגטון תמשיך לשלוט
מבין הנשים, רבקה אדלינגטון, האלופה האולימפית ב-400 ו-800 מטרים, צפויה לזכות בזהב בשני המשחים, כשאת מירב התחרות במרחק הקצר יותר היא תקבל מפדריקה פלגריני האיטלקייה.

סטפני רייס האוסטרלית שאיכזבה לפני שנתיים כשחסרה עם חמש מדליות, אך 0 מתוכן מזהב, תנסה לזכות לראשונה במדליית זהב באליפות עולם במשחה ל-400 מטרים מעורב אישי. נטלי קאפלין האמריקאית הוותיקה תחפש מדליית זהב שלישית ב-100 מטרים גב לאחר שעשתה זאת ב-2001 ו-2007 אך צפויה לקרב קשה מול ז'ינג זאו הסינית שקבעה את התוצאה המהירה ביותר השנה.

אדלינגטון. תשייט ל-400 ו-800 מטרים (GettyImages)

רבקה סוני נחשבת לאחת המועמדות הבודדות לשבור שיא עולם בתחרות והיא תנסה לעשות זאת ב-200 מטרים חזה. קרב מסקרן צפוי במשחה השליחות 100x4 מ' חופשי בין נבחרות הולנד וארצות הברית.