הפועל אשדוד עשתה הערב (שני) היסטוריה כשזכתה לראשונה בתולדות המועדון בגביע המדינה בכדוריד, אחרי 29:30 סופר-מותח בהארכה על מכבי ראשון לציון בגמר גביע פשוט נהדר, שנערך ברעננה.
אשדוד, שלפני שנתיים זכתה באליפות ראשונה בתולדות המועדון, עלתה בשנה שעברה לראשונה לגמר הגביע, וגם אז זה אמור היה להיות מול מכבי ראשל”צ, אך לצערם של האדומים עם סיומה המוקדם של עונת הכדוריד בשל מגפת הקורונה, הגמר בוטל. כעת, באיחור של שנה, הקבוצה של אולג בוטנקו עשתה זאת בגדול עם זכייה ראשונה במפעל.
שחקני הפועל אשדוד חוגגים זכייה בגביע הדמדינה (חגי מיכאלי)הגמר היה צמוד ביותר עם הפרשים קטנים בלבד של שתי הקבוצות. ההתמודדות הייתה עם סקור נמוך ברובה, כששני השוערים הפותחים של הקבוצות - ניב פישלוביץ' וטומיסלב סטויקוביץ' - הצטיינו עם לא מעט עצירות. מכבי ראשל"צ פתחה טוב יותר ועלתה ל-2:5 אחרי 10 דקות של משחק, אבל אשדוד חזרה לעניינים, השוותה בזכות שלושה שערים של לו אקסברוד, ועד סיום המחצית הראשונה התוצאה נשארה צמודה - 9:9 בהפסקה.
גם במחצית השנייה אף קבוצה לא הצליחה לייצר בריחה, אבל קצב הכיבושים עלה. האדומים עלו ליתרון של שני שערים, 13:15, אבל החבורה של ג'ו מתתיה הצליחה להפוך ל-17:18 והמשחק המשיך כשאף קבוצה לא בורחת לפער של יותר משער אחד. שלוש דקות לסיום אשדוד עלתה ל-23:24, ראשל"צ הפכה ל-24:25 אבל המילה האחרונה הייתה של אקסברוד, שהשווה ל-25:25 ושלח את המשחק להארכה.
לו אקסברוד (חגי מיכאלי)גם בעשר הדקות שנוספו אף קבוצה לא עלתה ליתרון של יותר משער אחד, אקסברוד וירמי סידי הפגיזו בכל צד, ובסופו של דבר שער אחרון של אשדוד מידיו של עומרי קושמרו (שכבש 4 שערים בסך הכל) קבע את תוצאת הסיום - 29:30 שנתן את האות לחגיגות באדום. לו אקסבורד, שכבש 7 שערים לזכות אשדוד, נבחר למצטיין במשחק. ירמי סידי כבש 14 למפסידה.
אולג בוטנקו התרגש מהזכייה ואמר: "זכינו בגביע ואנחנו מאוד מאושרים. לאורך כל המשחק היה 2-1 הפרש. אני רוצה להצדיע למכבי ראשל"צ, קבוצה מצוינת. זה היה משחק גדול. כנראה שיש בפנים משהו מנטלי שמוביל אותנו. אני מאושר ללא ספק, פרויקט אשדוד הוא לא שלי אלא של ההנהלה שמקדמת את הקבוצה צעד-צעד. מאוד שמח שאני נמצא בתהליך הזה".
המאמן המפסיד ג'ו מתתיה אמר: "הפסד כואב? כן, אחד הכואבים. זה היה יכול ללכת לפה ולשם, היום זה הלך אליהם, ברכות לאשדוד. נרים את השחקנים, יהיה מעניין איך נגיב כקבוצה לסיטואציה שנוצרה. אין ספק שאנחנו אחת הקבוצות הטובות, הוכחנו את זה היום. אנחנו לגמרי שם. זו מכה לא קלה, בסוף אנחנו נמדדים בהפסד הכואב הזה ולהתרומם מהר. אין הרבה זמן, יש רמה"ש בשישי, אין זמן להיות מבואסים".
ג'ו מתתיה (חגי מיכאלי)שר התרבות והספורט, ח"כ חילי טרופר, בירך את אשדוד: "ברכות להפועל אשדוד אחרי הופעה מרשימה של המון רוח לחימה, כישרון ומוטיבציה. השחקנים הראו כי למרות העייפות, הרצון והחתירה לניצחון גדולים מהכל, עם גביע ראשון בהסטוריה לקבוצה מהדר