לא כך פיללה נבחרת ארה”ב בכדורסל להתחיל את הטורניר האולימפי. נבחרתו של גרג פופוביץ’ ערכה אתמול (ראשון) את משחקה הראשון בטוקיו והפסידה 83:76 לנבחרת צרפת הכישרונית. לאחר המשחק, שמו של המאמן עלה על המוקד בתקשורת האמריקאית, שלא היססה לתקוף אותו: "תרצן", "מסריח בנבחרת", "מחכים ליום הטוב הראשון שלו במשרד" ו”איבד את חדר ההלבשה” הם רק חלק קטן מהאמירות הקשות שנכתבו עליו בארה”ב.
ביקורות אלו לא מגיעות על סמך משחק אחד בלבד. למעשה, מאז שהמאמן האגדי של סן אנטוניו קיבל לידיו את הנבחרת, העסק במילים עדינות - די חורק. באליפות העולם ב-2019 הנבחרת שלו סיימה במקום השביעי בלבד לאחר שהפסידה לאותה נבחרת צרפת ברבע הגמר. ארה”ב הפסידה גם בשניים מתוך שלושת משחקי ההכנה הקיץ (לניגריה ואוסטרליה). ב-16 הופעות על הקווים, פופוביץ’ רשם 10 ניצחונות ו-6 הפסדים – 62.5% הצלחה בלבד.
פופוביץ' וסטיב קר המומים על הספסל (רויטרס)לשם השוואה, במהלך הקדנציה האחרונה של מייק ששבסקי בנבחרת כמאמן ראשי, שנמשכה 11 שנים בהן קיים 89 משחקים, הוא הפסיד משחק אחד בלבד - 101:95 מול יוון באליפות העולם ב-2006 ובכיכובו של סופוקליס שחורציאנטיס הידוע בכינויו ״סופו״. יש לציין כי ששבסקי אימן את הנבחרת כמאמן ראשי עוד לפני 1992 ורשם שבעה הפסדים, אך זה היה טרם העידן בו שחקני NBA התייצבו לנבחרת.
מייק שישבסקי (רויטרס)מה שבטוח, לפופ יש כרגע המון עבודה על מנת לייצב את הספינה. הוא צריך לפענח מה לא עובד בנבחרת וכיצד למצוא פתרונות לבעיות הקיימות בסגנון המשחק. אמנם הפערים בין הנבחרות הצטמצמו, אולם ארה״ב עדיין צריכה לשייט כל הדרך לעבר זכייה בטורניר. מחר ב- 7:40 הם יפגשו את איראן.
ביזנס אולימפי - תוכנית מספר 2