אחרי 3,497 קילומטרים, 20 קטעים, מתוכם חמישה קטעי טיפוס קשים ושני קטעים נגד השעון, שני ימי מנוחה ובעיקר הרבה הרבה זיעה ומאמץ לא יאומן, הפך בראדלי וויגינס לבריטי הראשון אי פעם שזוכה בטור דה פראנס 2012. אך כיבוש פאריס לא היה מתאפשר ללא חבריו לקבוצת סקיי ותכנון המירוץ הנפלא של מנהלי הקבוצה.
פחות משבוע לאחר שסיימו את המירוץ המתיש, יחזרו שלושת הרוכבים הבריטים של הקבוצה, בראדלי וויגינס, כריסטופר פרום ומארק קאבנדיש, למרכז העניינים, אך הפעם יהיה זה מול הקהל הביתי במשחקים האולימפים של לונדון 2012.
ההצלחה הבריטית בטור כמעט מחייבת הצלחה דומה גם באולימפיאדה. הציפיות של הקהל המקומי גבוהות והוא לא יסתפק בפחות ממדלייה מהשלושה שהשאירו אבק לשאר המתחרים בטור דה פראנס.
התצוגה של הרוכבים הבריטים מקבוצת סקיי על במת האופניים הגדולה בעולם, הביאה הרבה מאוד כבוד ונחת לעם רווי האכזבות מהאי שממערב, רמז: אנדי מארי ונבחרת הכדורגל. אך גם שלושת הפנומנים יודעים שעבורם העבודה רק התחילה.
 |
| צבעי הדגל הבריטי לאחר הניצחון של וויגינס ובדרך ללונדון (GettyImages) |
|
| |
וויגינס, פרום וקאבנדיש יהיו חייבים להמשיך את היכולת, להשתלט על הוולודרום ועל מסלול רכיבת הכביש כמו שעשו בהרים והכבישים של צרפת ולהוכיח לעולם שלפחות ברוכבים יכולה המלכה להיות גאה.
הבריטי הראשון במעלה: בארדלי וויגינס בדרך לפסגה
הדרך של בראדלי וויגינס, לראש הפודיום בפאריס לא הייתה פשוטה. ב-2006 לקח לראשונה הבריטי בן ה-32 חלק בטור דה פראנס ושלוש שנים לאחר מכן כבר רשם הישג נאה מאוד כשהגיע למקום הרביעי הכללי.
בעקבות ההישג שנה קודם לכן, ולאחר שעבר לקבוצת סקיי ונבחר לרוכב הדומיננטי שלה, הגיע הבריטי אל הטור של 2010 עם ציפיות גבוהות אך לא הצליח לשחזר את ההישג וסיים רק במקום ה-24 הכללי.
 |
| וויגינס חוגג לאחר עוד ניצחון בקטע נגד השעון (GettyImages) |
|
| |
בשנה שעברה שוב הגיע וויגינס כרוכב המוביל של קבוצתו, הוא זכה בפרולוג, אך כבר בקטע השביעי נקטע עבורו המירוץ לאחר ששבר את עצם הבריח. את הטור השנה התחיל הבריטי לא רק כמוביל של קבוצתו, אלא כמועמד הבכיר של סוכנויות ההימורים לזכייה.
אין ספק שלרוכבי קבוצתו חלק משמעותי בזכייתו של וויגינס במירוץ, אך חלקו של הזוכה עצמו הוא כמובן הגדול ביותר. שני ניצחונות מרשימים מאוד בקטעים נגד השעון ורכיבה נכונה ומדודה בקטעים האחרים, הם שהביאו אותו להיות הבריטי הראשון אי פעם שזוכה במירוץ האופניים הגדול בעולם ואחת התקוות של בריטניה לזהב במשחקים האולימפים.
 |
| הבית החדש של וויגינס, אולם הוולודרום בלונדון (רויטרס) |
|
| |
"הכביסה המלוכלת" של קבוצת סקיי
את המאבקים כאמור לא עשה וויגינס לבד. מי שהיה לצידו כמעט לאורך כל הדרך, וגם סיים במקום השני בדירוג הכללי, היה כריסטופר פרום בן ה-27. חשוב להבין שכל קבוצה מחליטה על הרוכב המוביל שלה מראש ותפקידם של שאר הרוכבים הוא לעזור לו לזכות במירוץ ולנסות להשיג את אחת החולצות המיוחדות.
 |
| וויגיס ופרום על הפודיום, עבר בינהם חתול שחור בחולצה צהובה (GettyImages) |
|
| |
השנה, עבור קבוצת סקיי, הפך מצב זה למורכב ואפילו בעייתי לפרקים. לאורך שלבים רבים נראה פרום טוב יותר מחברו המוביל. הוא דורג שני לוויגינס בהפרש זמנים של כשתי דקות בלבד ולא היה רחוק מראש הדירוג. יכולתו של פרום לכבוש את הפסגה כבר הייתה ברורה, אך לאט לאט התגלה גם הרעב שלו לפרוץ כדי להשיג את החולצה הצהובה. לצערו של פרום, החליטו מנהלי קבוצת סקיי שוויגינס ישאר המוביל ושהאחרים, ובינהם גם פרום, "יעבדו" בשבילו.
הקטע השביעי של המירוץ היה כולו של פרום ולאחר הזכיה בו נפתח לבריטי התיאבון. בקטע ה-11 ההררי ניסה פרום לפרוץ פעם נוספת, ספק במטרה לסגור את פער שתי הדקות מהמוביל, ספק כדי בסך הכל לזכות בעוד ניצחון בקטע, אך למורת רוחו מיד קיבל הוראה מקבוצתו לחזור ולהיצמד לוויגינס.
 |
| פרום חוגג ניצחון בקטע של הטור, בקרוב גם בלונדון? (GettyImages) |
|
| |
את אכזבתו של פרום היה קשה לפספס ובין שני הבריטים נוצר מתח אותו ניסתה סקיי להכחיש. לצערם של מנהלי הקבוצה, מתח זה לא נשאר בגזרת הרוכבים ובין אישתו של וויגינס וחברתו של פרום התפתח ויכוח סוער בחשבונות הטוויטר, בו האשימה גב' וויגינס את פרום בחוסר נאמנות לבעלה ולתוכנית הקבוצה.
חברתו הפגועה של פרום לא נשארה חייבת וכתבה: "עבודת צוות זה גם לתת לאנשים הסובבים אותך, שתומכים בך, את הצ'אנס לבלוט". פרום עצמו היה מעט יותר נינוח מחברתו ולאחר שוויתר על הניסיון לנצח בקטע ה-11 אמר: “כולנו עושים הקרבות, ככה זה בענף וזה מה שאנחנו עושים".
 |
| קבוצת סקיי עובדים ביחד, לכל אחד מגיע את הצ'אנס לבלוט (GettyImages) |
|
| |
חילוקי הדעות בקבוצת סקיי נמשכו גם בקטע ה-17. מנצח הקטע, אלחנדרו ואלוורדה, הוביל בפער לא קטן את חבורת הרוכבים, אך בעלייה האחרונה צמד רוכבי סקיי, פרום את וויגינס, התקדם בקצב מצויין והפער הלך והצטמצם.
ככל שהתקרב קו הסיום, נחלש הספרדי ולפרום היה ללא ספק את הרצון והיכולת לעקוף את ואלוורדה, להשלים את המשימה, לזכות בעוד קטע בטור ואולי אף לעזור לוויגינס להגדיל עוד קצת את הפער בפסגת הדירוג.
 |
| פרום מוביל את וויגינס בקטע ה-17, המוביל לא נענה לתחנונים (רויטרס) |
|
| |
לבחור בחולצה הצהובה היו תוכניות אחרות, הפער שפתח הבריטי מווינצ'נצו ניבאלי כנראה הספיק לו, את הכח הוא העדיף לשמור לקטעים הבאים ולמרות הפצרות חוזרות ונשנות, עידוד רב ופחות או יותר התחננות מצידו של פרום להתלוות אליו, לא שיתף הרוכב הבכיר של סקיי פעולה והשניים הגיעו במקומות השני והשלישי.
חגיגות ה-100 בסימן נקמה
את התסכול הקשה על פניו של פרום לאחר הקטעים שהוזכרו, ראו כולם. אך כמו שהמטרה לשמה הגיע למירוץ הייתה ברורה לו, כך ידע פרום לספוג את התסכול והעצבים. עם זאת, במוחו של הבריטי כבר התחילה להתבשל התוכנית.
 |
| וויגינס ופרום, בקרוב בטקס הפתיחה, בשנה הבאה יריבים? (GettyImages) |
|
| |
פרום, שיצעד לצידו של וויגינס בטקס הפתיחה באולימפיאדת בלונדון ואף הכריז כי ינסה לזכות בוולאטה הספרדי כבר השנה, שלח עקיצה עם רמיזה לעתיד: “המצב הזה לא יחזור שוב. אם כן, זה יהיה רע מאוד. אני בן 27 ואני מקווה להיות יותר בר מזל בעתיד".
בעוד וויגינס צפוי לחזור עם קבוצת סקיי ולהגן על תוארו, על פי הפרשנים והתחזיות בשנה הבאה, חגיגות המהדורה ה-100 של הטור דה פראנס, פרום לא יהיה שם כדי לעזור לו, אלא כדי לעשות בדיוק להיפך.
 |
| הנופים של הטור דה פראנס, בשנה הבאה הם חוגגים 100 (GettyImages) |
|
| |
נקמה עשוייה להיות מילה קצת קשה, אך בפעם הבא שיגיע הבריטי בן ה-27 לפאריס הוא צפוי להוביל קבוצה משלו ולנסות לעשות את מה שמנעו ממנו השנה ולעמוד בראש הפודיום מול שער הניצחון בפאריס כאלוף הטור דה פראנס.
גם אם בחגיגות ה-100 של הטור הם ישתפו פעולה וגם אם לא, מרגע שיודלק הלפיד באיצטדיון האולימפי בלונדון, יהיה רק דבר אחד בראשם של פרום, וויגינס ובקאנדיש, מדליית הזהב, ואין שום ספק שכל אחד מהם יעשה הכל כדי לשמוע את המנון בריטניה כמה שיותר פעמים.
 |
| היעד הבא של וויגינס, פרום וקאבנדיש, מדליית הזהב (GettyImages) |
|
| |