בגיל 34 ואחרי שכבר השווה את שיא זכיות הגראנד סלאם של רוג’ר פדרר (20) עם הניצחון על נובאק ג’וקוביץ’ בגמר הרולאן גארוס בחודש שעבר וחצה את רף אלף הניצחונות בקריירה, רפאל נדאל יכול להירגע מעט ולהסתכל אחורה על עוד שנה לא פשוטה שעברה עליו, במיוחד לאור משבר הקורונה שזעזע גם את הטניס העולמי.
בזמן שהשור הספרדי העפיל לחצי גמר טורניר פאריס, בספרד פורסם ראיון טלוויזיוני מקיף איתו הייישר מביתו, במסגרתו אחד מהשחקנים הגדולים בהיסטוריה של הטניס, יש שיאמרו הגדול מכולם, דיבר על חייו המקצועיים וסיפק לא מעט ציטוטים מעניינים.
רפאל נדאל (רויטרס)“גמר הרולאן גארוס האחרון היה אחד ממשחקי הגמר הטובים שהיו לי בקריירה”, התייחס נדאל למשחק מול נובאק בסיומו עשה היסטוריה. “התנאים לפני המשחק היו נטו לטובתו של ג’וקוביץ’ והוא הגיע כפייבוריט, אבל כשעלינו למגרש הכל השתנה ושיחקתי את המשחק הכי טוב שלי”.
נדאל, שלאורך כל הקריירה נאלץ להתמודד עם פציעות וקשיים פיזיים, גם בשל סגנון המשחק שלו, נזכר כי לפני 15 שנים, הרופאים לא נתנו לא סיכוי גדול להגיע לשלב הזה בקריירה: “ב-2005 היו רופאים שאמרו לי שלא אוכל לשחק ברמה הגבוהה פעם נוספת. לאחר מכן הגעתי לפורטלנד וייצרו לי שם נעלים בהתאמה אישית עם מדרסים מיוחדים, אמרו לי שזה יאפשר לי לשחק עד גיל 26 ואני חתמתי על זה”.
המשבר שחווה בשנה שעברה: “זה פגע בי חזק וחשבתי להפסיק לשחק למשך חמישה חודשים. היו לי הרבה פציעות ב-2018 ו-2019 התחילה בצורה דומה. אני זוכר שהגעתי לאימון אחד ואחרי 5 דקות אמרתי ‘עד כאן, זה מספיק’. אני והמאמן שלי הלכנו להרים וחשבנו. הצוות שלי עזר לי לקבל את ההחלטה שצריך להילחם. חודש לאחר מכן זכיתי ברולאן גארוס, באליפות ארה”ב וסיימתי מקום ראשון”.
רפאל נדאל (רויטרס)האהבה שלו לטניס: “לפעמים אני נהנה לשחק ולפעמים לא. אני אוהב את התחרותיות ואם אני לא חש כאב אז אני גם נהנה. טניס זו העבודה שלי אבל האמת שעכשיו אני נהנה הרבה יותר מהאימונים מאשר לפני 11 שנים”.
ההשפעה של דודו ומאמנו טוני נדאל: “אני שחקן טניס קודם כל בזכותו, כי בילדות שלי בכלל שיחקתי יותר כדורגל אבל הוא אימן אותי ברצינות בטניס ואני לא הייתי יכול לבחור כיוון אחר. הוא היה מעביר אותי אימונים קשים, גם בפן המקצועי וגם בפן המנטלי”.
במהלך המשחק המאמן עשה את אתגר הבקבוק