לא היה טורניר גראנד סלאם שמשך כל כך הרבה תשומת לב וכותרות ברחבי העולם, הפעם אליפות אוסטרליה הפתוחה ופרשת נובאק ג’וקוביץ’ התעלו בענק מעל כולם. איך זה נגמר בסוף כולם יודעים – הערעור של המדורג ראשון בעולם נדחה והוא גורש מיידית לסרביה בתום סאגה מתישה של כמעט שבועיים. בשורה התחתונה מי שכונה ‘האסיר הסרבי’ בשל התנאים בהם הוחזק במלונית הקורונה במלבורן השאיר חור גדול בתחרות היוקרתית שתצא לדרך בתוך פחות ביממה, אבל זה ממש לא אומר שהולך להיות משעמם.
אז הסרבי בן ה-34, שזכה בטורניר לא פחות מ-9 פעמים, כולל בשנה שעברה, לא קיבל את הצ’אנס לזכות במייג’ור מספר 21 ומי שדווקא כן יכול לעשות זאת הוא רפאל נדאל. הספרדי חזר לאחרונה ורחוק משיאו, אבל ללא נובאק, הסיכוי להפתעה עבור כל אחד מהטופ 10 עלה משמעותית. מי שבוודאי שמח מאוד נוכח הסאגה, שפינתה כנראה את המסלול לגראנד סלאם שני ברציפות הוא דניל מדבדב. אגב, מי שנהנה מהגירוש של הג’וקר הוא הלאקי-לוזר, סאלבטורה קארוסו, המדורג 150 שיפגוש את מיומיר קצ’מאנוביץ’.
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)יש נובאק, אין נובאק: מדבדב הלוהט הוא בכלל הפייבוריט לזכייה
אז עם כל הכבוד לנובאק והפרשה המסעירה סביבו, דניל מדבדב, שסגר את 2021 בצורה חלומית הוא גם הפייבוריט לזכייה בגראנד סלאם הראשון של השנה. המדורג שני בעולם, שחגג בארצות הברית את המייג’ור הראשון בקריירה, קיבל תיאבון ואחרי שגם הוביל את נבחרתו לזכייה בגביע דייויס הוא לגמרי המשיך לבסס את מעמדו כשחקן המשטח הקשה הטוב בעולם, כרגע בכל אופן.
דניל מדבדב (רויטרס)דניל בן ה-25 “בסך הכל” צריך לעשות עוד צעד אחד קדימה מהשנה שעברה, אז נוצח מול נובאק בגמר. אולם הפעם הוא כבר מגיע בשל הרבה יותר, עם הביטחון והרבה פחות לחץ אחרי שהוריד חתיכת קוף מהגב. דובר רבות על היורשים, מדבדב עצמו, סטפנוס ציציפאס ואלכסנדר זברב, אבל הרוסי הוא ממש היורש האמיתי, כזה שהסתכל לנובאק בלבן של העיניים ופשוט פירק אותו לגורמים במפגש האחרון ביניהם בפלאשינג מדו.
המוזהב מחפש להניף סוף סוף, ציציפאס יאכזב כהרגלו?
אם הזכרנו את זברב, אז גם הוא חווה שנה מרשימה, וזאת למרות פרשת האלימות המדוברת כלפי האקסית שלו כפי שטוענת. אלכסנדר הגדול ידע לשים את הרעשים בצד ולזכות בזהב בטוקיו ולחגוג בטורניר סוף השנה היוקרתי בטורינו. את היכולת והכישרון יש לו, האופי עוד נתון לשדרוג, אך המדורג שלישי בעולם בהחלט יכול וצריך ללכת כאן עד הסוף. בכל אופן זברב עשוי לפגוש כבר ברבע הגמר את רפאל נדאל האגדי, שכבר עשה דבר או שניים באוסטרליה ואליו עוד נגיע בהמשך.
אלכסנדר זברב עם הזהב (רויטרס)סטפנוס ציציפאס נחשב לכוכב בטניס העולמי והוא מדורג רביעי בעולם בשלב זה, אבל היווני לא מצליח לעשות את קפיצת המדרגה המיוחלת. עם היכולת שלו על המשטח הקשה נראה שגם הפעם זה לא יקרה. מאז גמר הרולאן גארוס, שם כשל מול קאמבק אדיר של נובאק או קריסה מוחלטת שלו, תלוי מאיזו זווית מסתכלים על זה, היווני איבד כיוון ולרוב מסיים את דרכו כבר בשלבים הראשונים.
נדאל חוזר לגראנד סלאם וחולם להפוך לגדול מכולם עם קאמבק נדיר
על הנייר נדאל הגיע לאוסטרליה כדי להפוך לגדול מכולם ולהניף מייג’ור 21 בקריירה. בשנים עברו גם היה לו סיכוי לא רע לעשות זאת, אבל נדאל רחוק עדיין שנות אור מהיכולת המוכרת שלו וזאת למרות שזכה זה עתה בטורניר על 250 נקודות דירוג במלבורן. מול יריבים מהטופ העולמי המשימה עבור המדורג שישי בטורניר תהיה קשה כפליים ותוסיפו לזה שזה למעשה הגראנד סלאם הראשון שלו מאז ההפסד לנולה בחצי הגמר של הרולאן גארוס לפני יותר משישה חודשים.
רפאל נדאל (רויטרס)באליפות אוסטרליה השור ממיורקה זכה רק פעם אחת, אי שם ב-2009 ובאופן קבוע הגראנד סלאם של תחילת השנה קשה לו הרבה יותר, עד שנכנס לקצב וכו’. כאמור, בשל הצניחה בדירוג, השישי בעולם (מוזר לא?) גם קיבל הפעם הגרלה לא פשוטה (קשה ביותר, אם נולה היה שם), כשכבר ברבע הגמר הוא צפוי לפגוש בזברב והמאיים, וזה עוד מבלי לדבר על משחקים אפשריים מול קארן קצ’אנוב והוברט הורקאש הפולני העולה, שיכולים לעשות לו צרות צרורות עוד הרבה לפני כן.
אנדי מארי (רויטרס)בשורה התחתונה יפתיע מאוד אם מלך החימר יגיע עד לשלבים המכריעים, אבל השנה נפתחה בצורה הזויה עם הסיפור של נובאק, אז אולי נקבל פרק נוסף ויוצא דופן גם על המשטח? התשובות בעוד כשבועיים. אגב, שווה גם לשים לב לאנדי מארי הבלתי נגמר, שהיה כבר על סף פרישה וחזר כמו גדול. הסקוטי בן ה-34 מוסיף הרבה צבע לענף והוא אחד שיכול לעשות צרות רציניות לכל שחקן מהטופ 10. את הדרך שלו הוא יתחיל במפגש מסקרן מול ניקולוז באסילשווילי הגיאורגי.
הלחץ המקומי על בארטי, מוגורסה הגיעה עם רוח גבית
בסבב הנשים היה שקט הרבה יותר בניגוד לסבב הגברים, ללא איזו פרשה מסעירה או כוכבת שהייתה בספק עד לרגע האחרון. המדורגת ראשונה בעולם, אשלי בארטי, שמחפשת מייג’ור שלישי מאז ווימבלדון בשנה שעברה, קיבלה כמובן את הצד המעט נוח יותר של ההגרלה. ברבע הגמר היא עתידה לפגוש במריה סקארי היוונית ובחצי הגמר את ברבורה קרייצ’יקובה, הדאבליסטית מהרולאן גארוס. למרות זאת סבב הנשים כבר הוכיח לא מעט פעמים שתחזיות לחוד ומציאות לחוד.
אשלי בארטי חוגגת (רויטרס)האוסטרלית גם תגיע עם רוח גבית חזקה לאור זכייה בטורניר אדלייד שבארצה, אחרי ניצחון בגמר על אלנה ריבאקינה (13 בעולם). עוד אחת שצפויה להיאבק חזק על התואר היא הספרדייה הוותיקה, גרביניה מוגורוסה, שסגרה את 2021 בצורה חלומית עם זכייה בטורניר סוף השנה של סבב הנשים. ברבע הגמר גרביניה עתידה לפגוש את אנט קונטאבייט האסטונית ובחצי את ארינה סבאלנקה הבלארוסית.
אוסקה תשמור על הכתר?
הבלארוסית הגיעה בכושר רע לגראנד סלאם הפותח של 2022, בטורניר אדלייד המדובר היא עפה כבר בסיבוב הראשון עם הפסד די מביך לקאיה יובאן. הישג השיא של ארינה במלבורן הוא הגעה לסיבוב הרביעי ולא מעבר לכך. אמנם היא מדורגת רק במקום ה-14, אבל נאומי אוסקה תחפש כמובן לשמור על התואר שלה מהשנה שעברה. אז היא עשתה זאת בק-טו-בק אחרי אליפות ארצות הברית של 2020.
נאומי אוסקה (רויטרס)אוסקה חולמת על מייג’ור מספר 5 בקריירה, אבל לפי כושרה בטורנירים האחרונים זו הולכת להיות משימה קשה ביותר. את 2022 היא פתחה עם הדחה בחצי גמר התחרות במלבורן (על 250 נקודות דירוג), אך אם יש טניסאית שיודעת להתעלות בגראנד סלאם זו לגמרי היפנית בת ה-24, אותה אסור אף פעם להספיד. בינתיים, רגע לפני הטורניר הנוצץ ואולי טרם מפגש אפשרי ביניהן כבר ברבע הגמר, היפנית ידעה לפרגן לבארטי: “היא הטניסאית האידאלית להוביל את סבב הנשים, יודעת לשמור על יציבות ובעיני היא מדהימה”.
רדוקאנו מקווה להפתיע שוב, למרות דרך הבלהות
אולי בסוף מי שתשאיר את היפנית והאוסטרלית מאחור היא שוב אמה רדוקאנו? הבריטית בת ה-19, שכיום כבר מדורגת במקום ה-18 בעולם, דעכה אחרי הזכייה הפנומנלית באליפות ארצות הברית. כבר בסיבוב הראשון מחכה לאמה חתיכת מפגש – סלואן סטיבנס האמריקאית. בסיבוב השלישי היא צפויה לפגוש את סימונה האלפ הבלתי נגמרת ובסיבוב הרביעי את מוגורסה. כנראה הדרך הקשה והמפותלת ביותר שאפשר לעבור עד למעלה, אבל רדוקאנו הוכיחה שבשביל הכול אפשרי.
אמה רדוקאנו עם הגביע (רויטרס)שווה לשים לב גם לפאולה באדוסה הספרדייה (בת 24, מקום 9 בעולם), שאמנם הישג השיא שלה הוא הגעה לרבע הגמר בטורניר גראנד סלאם (רולאן גארוס בשנה שעברה), אבל היא נמצאת בכושר מצוין והיא שחקנית שעלולה לעשות צרות לכל מדורגת מעליה. בטורניר סוף השנה היא נעצרה רק בגמר, ואת 2022 היא פתחה עם גביע בטורניר סידני אחרי ניצחון על קרייצ’יקובה בגמר. השתיים אגב עשויות להיפגש בשנית ברבע הגמר במלבורן.