עולם הטניס הזדעזע בנובמבר 2020 כשהעיתונאי בן רוטנברג חשף כי אלכסנדר זברב התעלל פיזית ונפשית באולגה שריפובה, בת זוגו באותה התקופה. הסערה הגיעה לבית המשפט שם נגזר על הגרמני לשלם 450 אלף אירו למתלוננת, אחרי שהושג הסכם טיעון בלי שהודה באשמה.
בין היתר טענה שריפובה: “הוא תפס אותי בגרון, היכה אותי באגרופים ואמר ‘אני מקווה שתמותי’, הוא ניסה לחנוק אותי עם כרית”. זברב כאמור הכחיש את הדבר ואמר: “ההאשמות אינן נכונות, הם מנסים להוריד לי את החיוך מהפנים, אבל הם לא יצליחו”. כעת הסאגה שוב מתפתחת.
זברב הגיש תביעת דיבה ענקית נגד רוטנברג. בתחילה גופי התקשורת בהן הוא פרסם את הדברים עמדו מאחוריו, אולם כעת הם הלכו לאחור והדבר הפך למאבק בין הטניסאי לעיתונאי. רוטנברג מנסה לגייס כסף לטובת עורך דין שייצג אותו כשמדובר בסביבות כ-20 אלף דולר.
אלכסנדר זברב (רויטרס)רוטנברג הבטיח שאם יישאר כסף מיותר הוא יתרום אותו לעמותה מוושינגטון המסייעת לנפגעי אלימות במשפחה. לפי הפרסומים בתוך זמן קצר נאספו כ-6.5 אלף דולר והדבר תופס תאוצה, כשבשתיים מתוך שלוש האפשרויות של גזר הדין הוא יזדקק להוצאות, גם אם יצא זכאי.
בפוסט שכתב רוטנברג נאמר: “במשך כעשור עבדתי עבור ניו יורק טיימס וכתבתי במגזינים Racket ו-Slate. הסיפור התחיל לפני כמעט ארבע שנים כשהתחלתי לסקר את הסקופ החשוב ביותר בקריירה שלי”. רוטנברג סיפר על הפגישה עם שריפובה ואיך פרסם את החלק הראשון.
הוא הסביר מדוע החלק הראשון עלה ב-Racket ואילו השני פורסם תשעה חודשים לאחר מכן ב-Slate. לגבי התביעות כתב: “זברב תבע את שני המגזינים ואותי בגין שתי הכתבות, מה שלא הפתיע אותי. חוקי חופש הביטוי בארה”ב לא נתנו לו שום סיכוי, הוא גם לא תבע אותי במונאקו בה הוא מתגורר או בהמבורג, בה נולד, אלא בברלין, שם בתי המשפט מוטים לטובת מפורסמים”.
סופיה טומאלה ואלכסנדר זברב (רויטרס)המשפט האחרון עלול עוד לעלות לרוטנברג בתביעה נוספת, אבל בינתיים הוא מתמודד מול זברב. מגזין Racket תמך בו כלכלית בהתחלה, אבל נסוג כנראה לאחר שהגיע להסדר טיעון מול זברב ונציגיו, כך שרוטנברג נותר לבדו בתביעה, כשכעת כאמור הוא מגייס את עזרת הציבור.