האם הקריירה המפוארת של רפאל נדאל תסתיים כבר הערב? על פי דיווחים בצרפת זה תרחיש אפשרי בהחלט. השור ממיורקה יפגוש ב-16:00 את קספר קוד בגמר הרולאן גארוס שיסיים עבורו טורניר בו סבל מלא מעט בעיות פיזיות. בתקופה האחרונה הוא אף רמז על פרישה עקב הכאבים וכמה רמזים נוספים הגיעו היום.
בצרפת דווח שנדאל החליט לכנס מסיבת עיתונאים נוספת אחרי הגמר, ללא כל קשר לזהות המנצח ובנוסף לזו הרגילה שנערכת בסיום טורנירים. רמז נוסף הגיע כשהחבר רוג’ר פדרר נצפה במלון בפאריס למרות שלא הוזמן על ידי מארגני הרולאן גארוס, מה שאולי מעיד על כך שהגיע לצרפת כדי להיות עם נדאל. עם זאת, מקורבי הספרדי הבהירו שאין לו כוונה לפרוש אחרי הרולאן גארוס והוא אף ינסה לעשות מאמץ לשחק בווימבלדון.
כך או כך, עוד לפני כן יש לספרדי את הגמר שבו הוא ינסה לזכות בגראנד סלאם 22 בקריירה ולחגוג בפעם ה-14 ברולאן גארוס. זה יהיה המפגש הראשון בין נדאל לרוד, אבל זה לא אומר שהספרדי לא מכיר את יריבו.
הסיבה לכך היא שרוד בן ה-23, המדורג שמיני בעולם, החל להתאמן באקדמיה של נדאל (5) במיורקה בחודש ספטמבר 2018. "אני חושב שבאקדמיה הצלחנו לעזור לו קצת בתקופה הזו", אמר הספרדי שחגג יום הולדת 36 ביום שישי, "כמו שאני אומר תמיד, יותר מהכל אני שמח לראות אדם טוב מגשים את החלומות שלו. אני שמח עבורו ועבור ההורים שלו, אני מכיר אותם היטב".
נדאל הוא האליל של הנורבגי, כך שזה רגע יוצא דופן מבחינתו לפגוש דווקא אותו בגמר. "זה מדהים", אמר רוד אחרי שגבר על מרין צ'יליץ' ולקראת המפגש הראשון עם הספרדי, "זה התזמון המושלם והיה שווה את ההמתנה. לשחק בגמר גראנד סלאם מולו יהיה רגע מיוחד עבורי, אני מקווה שגם עבורו. "הוא ניצח בכל כך הרבה גמרים ועכשיו הוא יפגוש תלמיד מהאקדמיה שלו. נקווה שיהיה כיף".
נדאל שזכה במייג'ור אחד יותר מאשר ג'וקוביץ' ופדרר, סבל לאורך הטורניר ממצבו הפיזי, אבל כמו לא מעט פעמים בעבר, הוא התגבר על זה ובמרחק ניצחון מעוד תואר בפאריס. הספרדי העביר 11 שעות ו-46 דקות על המגרשים ברולאן גארוס הנוכחי, אבל הוא אמר: "פיזית, אני בסדר".
רמז? פדרר עם נדאל (רויטרס)בגמר נדאל ינסה לשים בצד, שוב, את הבעיות הפיזיות כדי לחגוג עוד זכייה בפאריס, ואם הוא ינצח אז הוא גם יעשה היסטוריה כשיהפוך לאלוף הרולאן גארוס המבוגר בהיסטוריה. השיא הנוכחי שייך לאנדרס חימנו הספרדי מ-1972, שזכה בגיל 34 ו-10 חודשים כשאחרי זה בדירוג נמצא נדאל עצמו, שזכה ב-2020 בגיל 34 ו-4 חודשים.