היסטוריה ישראלית בניופורט. יוני ארליך, בן ה-41 להזכירכם, זכה הלילה (בין שבת לראשון) בתואר ה-20 בקריירה שלו, כשניצח ביחד עם ארטם סיטאק מניו זילנד, בגמר חד צדדי, את מרסלו אלברו מאל סלבדור ומיגל אנחל ריאס וארלה 1:6 ו-2:6 בתוך 53 דקות בלבד.
מדובר בסגירת מעגל עבור ארליך, ובזכייה השנייה שלו בטורניר הדשא בניופורט, לאחר שבדיוק לפני 18 שנה זכה ביחד עם הראל לוי בתואר הראשון שלו בקריירת הזוגות, אי שם בשנת 2000. הישראלי קיבל כבוד מארגון ה-ATP, שנתן לו את הכבוד בעמוד הטוויטר הרשמי שלו תחת התיוג “היכל התהילה של הטניס”, כינויו הידוע של הטורניר.
"אני לא מאמין שזה היה לפני 18 שנה והנה אני גאה בעצמי שאני עדיין כאן, משחק טניס ברמה גבוהה. יש לי כימיה מצוינת עם ארטם ויש הרבה אנרגיה במשחקים שלנו. התחברנו כאן מהר אחד לשני ועזרנו אחד לשני להוציא את המיטב", אמר ארליך הנרגש לאחר הניצחון והזכייה המתוקה. השותף סיטאק הוסיף: "ארליך הביא את הניסיון העצום שלו בנקודות החשובות ותפקד כבוס על המגרש".
20 התארים בהם זכה הטניסאי הוותיק, הגיעו בעזרת שיתוף פעולה עם שישה פרטנרים שונים. 15 מהם עם אנדי רם, כולל אליפות אוסטרליה הפתוחה. יש לו גם תואר בקווינס על הדשא עם נובאק ג'וקוביץ, ותארים נוספים עם היסאם אל קראשי מפקיסטן, קולין פלמיג הבריטי, וכאמור הראל לוי בניופורט 2000.
יוני ארליך (צילום: רג קלדקוט)