בזמן שבטוניסיה התלבטו אם להופיע מול נבחרת הפדרציה הישראלית, השבוע עלה לכותרות אחד מהסיפורים הגדולים במדינה מאפריקה – והוא נע סביב טניסאי אחד ישראלי צעיר בשם אהרון כהן, כשרון עולה בטניס הישראלי, שלטענתם “הסתנן למדינה עם דרכון צרפתי ושיחק טניס כישראלי”.
השלטונות בטוניסיה פתחו בחקירת המקרה, תוך כדי שהטניסאי הצעיר נמצא על אדמת טוניסיה. כהן הצעיר השתתף בטורניר לנוער שנערך בעיר טוניס והגיע עד לרבע הגמר תחת דגל ישראל - כביכול, מתחת לאפם של השלטונות - כך שאפילו נשיא טוניסיה, קייס סעיד, התערב בעצמו בסיפור.
כעת, אהרון כהן נותן את הגרסה שלו לאירועים וסיפר ל-ONE: “הייתי באמצע משחק כשהבנתי שמשהו קורה מסביב. לא ידעתי מה בדיוק. ראיתי שיש אנשים שבאים ומדברים. היה לי טורניר טוב, אבל במשחק הזה ספציפית הפסדתי. איך שסיימתי את המשחק, מנהל התחרות בא אליי ואמר לי ‘תבוא אחריי כי יש אנשים שמחכים לפגוש אותך’. הלכתי עם המנהל. ראיתי שיש שוטרים באזור. הוא לקח אותי לשוטרים, דיברתי איתם, הם ידעו שאני ישראלי והם הסיעו אותי למלון. משם הלכתי ישר לשדה התעופה ועליתי על הטיסה הראשונה. רציתי לחזור הכי מהר שאפשר”.
אהרון כהן (לידור גולדברג,, איגוד הטניס)עוד הוסיף הטניסאי: “אין לי שום דבר רע להגיד על הטוניסאים. להפך, הם אירחו אותי יפה, אבל אחרי שראיתי שיש משטרה ושמדברים על זה שאני ישראלי, אמרתי לעצמי שעדיף לעזוב, גם אם אני מנצח את המשחק הזה ומתקדם בטורניר. נסעתי לשם רק כדי לשחק טניס. אני רוצה להתחרות בכל מקום בעולם, אין לי בעיה עם אף אחד”.
באשר לחקירה שנעשתה על הדרך בה נכנס לטוניסיה, ציין כהן: “נכנסתי עם דרכון צרפתי כי זה מה שאני עושה בדרך ככל לכל מקום שאני מגיע אליו, אבל לתחרות עצמה נרשמתי כישראלי לכל דבר ושיחקתי תחת דגל ישראל מבחינתי, זו הייתה אמורה להיות כמו כל תחרות רגילה שאני נוסע אליה, כמו שאני טס לגרמניה או לכל מקום אחר בעולם. באתי לשחק טניס, לא חשבתי על שום דבר אחר ולא היו לי שום בעיות עד למשחק האחרון. רק רציתי לשחק טניס”.
כהן בן ה-17 הוא יהודי שנולד בצרפת ועשה עלייה לישראל בגיל 12. הוא בא ממשפחה של שחקני טניס. הוא מתגורר בתל אביב, אבל חי רוב הזמן בפלמה דה מיורקה, שם הוא מתאמן ועובד באקדמיה של רפאל נדאל.
נדאל. אקדמיה במיורקה (רויטרס)“עליתי לארץ עם כל המשפחה שלי”, אמר אהרון. “גרתי שנתיים בארץ ובגיל 14 הלכתי לנסות להתאמן שם. אחרי חודש, הם התקשרו לאבא שלי ואמרו לו שהם רוצים שאמשיך אז חתמנו על חוזה. אני מקווה שאתקדם ואצליח לייצג את ישראל בעולם. עד לאפריל אני אמשיך לשחק בטורנירי ג’וניור ולאחר מכן אעבור לבוגרים”.