גמר הגראנד סלאם המפתיע ביותר מזה שנים ארוכות יתקיים הלילה (שני) בחצות, כשקיי נישיקורי היפני ומארין צ'יליץ' הקרואטי ייפגשו בקרב על אליפות ארה"ב הפתוחה במגרש המרכזי בפלשינג מדו בניו יורק.
הפעם האחרונה בה נערך גמר גראנד סלאם בלי אחד משלושת הגדולים של העשור האחרון - רוג'ר פדרר, רפאל נדאל ונובאק ג'וקוביץ' - הייתה באליפות אוסטרליה ב-2005. כמעט עשור שלם עבר מאז ונשאלת השאלה האם הגמר הנוכחי מסמל סופה של תקופה.
נישיקורי, המדורג 11 בעולם, היה אחראי להדחתם בזה אחר זה של שלושה מהמדורגים הבכירים בטורניר, מילוש ראוניץ', סטן ואורינקה והראשון בעולם, נובאק ג'וקוביץ, בחצי הגמר.
צ'יליץ', המדורג 16 בעולם, הדיח מצדו את תומאש ברדיך הצ'כי ובחצי הגמר העיף את אלוף הטורניר חמש פעמים בעבר, רוג'ר פדרר.
לכאורה, כל אחד מהשחקנים כבר עשה את שלו בטורניר בעצם העלייה הסנסציונית לגמר הראשון בארה"ב בין שני מדורגים מחוץ לטופ 10 מאז 1997. אבל כל אחד מהם מבין את גודל ההזדמנות שנפלה לרגליו להיכנס להיסטוריה כאלוף גראנד סלאם וקשה לראות מתי שוב רפאל נדאל לא יגיע לטורניר וג'וקוביץ ופדרר ייכנעו בצורה כזו בחצי הגמר.
בשבעת המשחקים שקיימו השניים עד כה, מוליך נישיקורי 2:5 וזו תהיה הפגישה השלישית של השניים באליפות ארצות הברית הפתוחה. ב-2010 ניצח נישיקורי בסיבוב השני ב-5 מערכות, בעוד ב-2012 בסיבוב השלישי הייתה דווקא ידו של הקרואטי על העליונה, והוא ניצח בשלוש מערכות. מאז, ניצח נישיקורי בשלושת המפגשים האחרונים, כולל שני ניצחונות בטורנירים בבריסביין ובברצלונה השנה.
 |
| נישיקורי. ניצח בשלושת המפגשים האחרונים מול צ'יליץ' (רויטרס) |
|
| |
נישיקורי הוא האסיאתי הראשון אי פעם בגמר גראנד סלאם ומאמנו הוא מייקל צ'אנג, אמריקאי-אסיאתי שהדהים את העולם וזכה ברולאן גארוס כבר בגיל 17. מנגד, צ'יליץ' הוא הקרואטי הראשון בגמר גראנד סלאם מאז מאמנו, גוראן איבניסביץ', בגמר ווימבלדון 2001.
השניים, שהקפידו להחמיא זה לזה על הניצחונות בחצי הגמר, יגיעו להתמודדות בעמדה שווה ואף אחד מהם אינו פייבוריט. הם ינסו למשוך לצדם את הקהל שקנה כרטיסים מראש כדי לפגוש את ג'וקוביץ ופדרר וקיבל במקום זאת שני שחקנים הרבה פחות נוצצים.
 |
| צ´יליץ´. הקרואטי הראשון בגמר גראנד סלאם מאז איבניסביץ` (רויטרס) |
|
| |
הגמר צפוי להיות פתוח לחלוטין. נישיקורי, שמאחוריו 127 מיליון יפנים, נחשב לשחקן זריז וללא נקודות חולשה בולטות, אך פחות עוצמתי. עם זאת, העובדה שהוא שרף הרבה יותר שעות על המגרש בטורניר עלולה להיות בעוכריו אם המשחק יגיע למערכה רביעית או חמישית.
בצד השני, צ'יליץ' נראה מצוין מול פדרר וינסה לשים מבטחו בהגשה העוצמתית שלו. למי שישתחרר ראשון מההתרגשות והעצבים יהיה יתרון, אבל הכל פתוח.