אחרי יותר משבעה חודשים של היעדרות מהמגרשים בגלל פציעה, עשה הלילה (בין רביעי לחמישי) רפאל נדאל את הצעד הראשון בקאמבק שלו לעבר המטרה - תואר הרולאן גארוס בפעם השמינית. הספרדי ניצח בשמינית גמר טורניר החימר בוויניה דל מאר בצ'ילה את פדריקו דלבוניס מארגנטינה 3:6 ו-2:6.
נדאל, שמשחקו האחרון היה בווימבלדון 2012 כשהופתע בידי לוקס רוסול הצ'כי בסיבוב השני, לקח רק נקודה אחת בשני המשחקונים הראשונים מול הארגנטינאי האלמוני. אבל הספרדי שבר חזרה ל-2:2, רץ אחרי כדורים רחוקים והראה שהוא אינו מפחד לאמץ את ברך שמאל בגינה נעדר כל החודשים האלה והחמיץ את המשחקים האולימפיים, אליפות ארה"ב ואליפות אוסטרליה. נדאל מכאן שלט במערכה וניצח בה אחרי 47 דקות.
במערכה השנייה רפא כבר שלט עם עידודם של 4,500 צופים שלא רגילים לראות כוכב כמוהו בטורניר יחסית קטן, בו בחר נדאל להתחיל את הקאמבק. מארגני הטורניר הוסיפו לקראת משחקו של השור הספרדי 1,200 כסאות לאצטדיון המרכזי.
"בשבילי הרולאן גארוס רחוק כרגע מרחק שנות אור, אני רואה כרגע רק את המשחק הבא שלי", אמר נדאל בסיום והוסיף: "אני חייב לוודא שהברך שלי תחזיק מעמד אחרי חודשים של מנוחה מול השחקנים הטובים בעולם. אם ההתאוששות תצליח ואוכל לשחק שבוע אחרי שבוע במאת האחוזים כולל אימונים אז אני אוכל לדבר על שאיפות ומטרות. אם זה לא יקרה - אצטרך לבדוק דרכי טיפול אחרות כמו ניתוח בברך שנמנעתי ממנו עד כה".
 |
| רפאל נדאל. עדיין בודק את הברך (רויטרס) |
|
| |
נדאל ישחק ברבע הגמר מול המנצח בין דניאל טרבר ואלברט מונטאנס בני ארצו. הספרדי מתכנן לשחק גם בעוד שני טורנירי חימר קטנים בשבועות הקרובים, בסאו פאולו ובאקפולקו.