לי הפתיעה את שראפובה, תפגוש את אזרנקה בגמר

אחרי ההדחה הסנסציונית של סרינה וויליאמס, טורניר הנשים באוסטרליה סיפק הבוקר (חמישי) הפתעה גדולה נוספת, כשנה לי הסינית (שישית בעולם), מחצה את השנייה בעולם ומי ששמטה רק תשעה משחקונים בחמישה משחקים בטורניר, מריה שראפובה 2:6 ו-2:6.

נה לי, שמתאמנת עם קרלוס רודריגס, מאמנה לשעבר של ז'סטין הנין, חוזרת למעמד הגמר באוסטרליה בפעם השנייה בקריירה אחרי שב-2011 הפסידה שם לקים קלייסטרס. לי זכתה ב-2011 ברולאן גארוס.

שראפובה, שהחלה את הטורניר עם שני דאבל בייגלים והביסה בסיבוב השלישי את ונוס ווליאמס , יכולה לרשום לעצמה אכזבה גדולה, בייחוד כשהתואר פתאום הפך לזמין עקב ההדחה של סרינה.

לי שברה כבר בפתיחה, הצילה נקודת שבירה במשחקון הבא ועלתה ל-0:2. שראפובה שמרה על ההגשה, אבל הסינית שמרה על האפס ועלתה ל-1:3. לי המשיכה ושברה את אלופת 2008 ל-1:4. שראפובה שברה בחזרה ל-2:4, אבל לי המשיכה לקרוא היטב את הסרבים של שראפובה ובמקביל כל הווינרים שלה הגיעו לפינות באופן מדויק, שברה ושמרה ל-2:6 תוך 48 דקות.
 

נה לי מרוצה (רויטרס)

שראפובה נשארה עם לי עד 2:2 במערכה השנייה עד שהסינית שברה ל-2:3 ומשם התגברה על נקודת שבירה ושמרה ל-2:4, הלחץ של לי לא נפסק והיא לקחה שני משחקונים נוספים ועלתה באופן די מפתיע לגמר.  

ארזנקה: "נכנסתי ללחץ כשראיתי את הגמר באופק"
הראשונה בעולם ואלופת השנה שעברה, ויקטוריה אזרנקה מבלארוס, תתמודד עם לי בגמר אחרי ששמה קץ למסע החלומות של סלואן סטיבנס האמריקנית בת ה-19 עם 1:6 ו-4:6. אזרנקה עלתה למגרש מאוד נחושה כשהיא כבר יודעת ששתי היריבות הגדולות שלה, סרינה ושראפובה מחוץ לטורניר.

אזרנקה ברגעי לחץ. התאוששה בדרך לגמר (רויטרס)

סטיבנס הייתה מאוד מהוססת והראשונה בעולם, לא החמיצה כדור, פתחה עם 0:2 ואחרי שהאמריקנית השיגה משחקון, רצה ל-1:6 מהיר תוך 33 דקות. אזרנקה עלתה ל-0:2 במערכה השנייה, אבל סובבה את הרגל, נעצרה וסטיבנס חזרה ל-2:2 כשהקהל שהיה לצידה של האמריקנית צהל.

אזרנקה חזרה לעצמה, שמרה ושברה ל-2:4, אבל אז הגיע משחקון נוראי של הראשונה בעולם וסטיבנס קיבלה במתנה משחקון נוסף כששברה ל-3:4. האמריקנית לא הצליחה לשמר את המומנטום ונשברה ל-3:5. אזרנקה ניגשה להגיש למקום בגמר ואז התפתח משחקון ענק בן 12 דקות בו החמיצה הבלארוסית חמש נקודות משחק ובסיומו סטיבנס שברה ל-4:5.

אזרנקה נכנסה ללחץ, ישבה מחוץ למגרש, בקושי נשמה ולקחה פסק זמן רפואי מחוץ למגרש. פסק הזמן התארך מעבר לחוק של שלוש הדקות, חזרה אחרי כעשר דקות והצליחה למרות שסטיבנס הוליכה 30:40 לנצל הגשות שניות של האמריקנית, לשבור ולעלות לגמר. "זו הייתה כמעט ההיחנקות של השנה, אני יודעת. נכנסתי ללחץ כשראיתי את הגמר באופק", הודתה אזרנקה בסיום, "יהיה מאוד קשה מול לי, היא משחקת מדהים בטורניר הזה".