פורטוגל צימקה, וינטרוב רקד לצלילי "נוסה, נוסה"

אחרי שאנדי רם ויוני ארליך ניצחו אתמול במשחק הזוגות את המקבילים מפורטוגל והבטיחו למעשה את העלייה של נבחרת ישראל לשלב הפלייאוף, נערכו היום (ראשון) שני משחקי היחידים הנוספים שהתקיימו לפרוטוקול בלבד. לאור העובדה שזהות המנצחת כבר נקבעה, המשחקים שוחקו בשיטת הטוב משלוש מערכות.

במשחק שחתם את המפגש וקבע שהתמודדות תסתיים ב-3:2 לישראל, הפסיד המחבט מספר 2 של ישראל, אמיר וינטרוב לפרדריקו ז'יל הפורטוגלי, המדורג במקום ה-85 בעולם 6:3, 3:6 ו-6:7 (3:7).

הישראלי המדורג במקום ה-201 פתח מצוין, שמר על ההגשות שלו במשחקון הראשון ובשני שבר את יריבו בדרך ל-0:3. לפורטוגלי לא הייתה תשובה לחבטות של וינטרוב מהקו האחורי והישראלי ניצח על האפס במשחקון האחרון בדרך ל- 3:6 ויתרון כחול-לבן.

ז'יל עלה מרוכז יותר במערכה השנייה ולאחר ששמר על הגשותיו הצליח לשבור את וינטרוב ולעלות ל-0:2. הישראלי לא יכל לעוצמות של הפורטוגלי שעלה בקלילות ל-1:4 וגרם לויינטרוב להראות סימני ייאוש בדרך ל-1:1 במערכות.

בהפסקה בין המערכות כל הקהל התעורר כשווינטרוב הניח לרגע את הכדור והמחבט ורקד לקול צלילי "נוסה, נוסה". הצופים לא נשארו אדישים והריעו לישראלי. כנראה שהריקוד העיר גם את וינטרוב שהיה נמרץ יותר במערכה המכרעת ועלה ל-1:2. כל אחד שמר על ההגשות שלו עד שובר השוויון, שנפתח עם טעות לא מחייבת של וינטרוב. ז'יל לקח עוד שתי נקודות לפני שהישראלי חזר ל-3:3. ברגעי ההכרעה ז'יל היה מרוכז יותר ולקח ארבע נקודות רצופות בדרך ל-3:7 ו-1:2 במערכות.

אוהדי הנבחרת נהנים ברמת השרון (יוסי ציפקיס)

וינטרוב אמר בסיום: "אני מרגיש מצוין וחושב שיכולתי לשחק אפילו יותר טוב. המשטח הזה עושה לנו טוב מבחינת המהירות". על היריבה אותה ירצה לקבל בשלב הבא אמר: "אף פעם אין הגרלה קלה, אבל אם נארח את אוזבקיסטן או צ'ילה זה יכול לשחק לטובתנו, כל השאר יהיו הגרלות מאוד קשות. מאוד חשוב שנשחק בבית, הקהל זה ההבדל בין ניצחון להפסד, אם היינו משחקים נגד פורטוגל בחוץ לא היה לנו צ'אנס. אין הרגשה יותר טובה מאשר להילחם עבור הקהל הזה, איתם אנחנו נגיע רחוק". על יכולתו של חברו אנדי רם התלוצץ וינטרוב: "לא היה לחץ והיה יום מהנה, אנדי נתן שואו לקהל, אבל אין ספק שהוא צריך להישאר בזוגות".

מוקדם יותר שם אנדי רם בצד את הזוגיות עם יוני ארליך והחליף את דודי סלע בניסיון להעלות את ישראל ל-0:4 במפגש מול ז'ואאו סוזה. כ-400 צופים ראו פתיחה מצוינת של הישראלי שהציג טניס נהדר, שבר את יריבו ועלה ליתרון מבטיח של 2:5. סוזה לא ויתר, נכנס למשחק והצליח לבצע מהפך מרשים בדרך ל-5:7 ו-0:1 במערכות.

ז´ואאו סוזה. השיג נקודת כבוד לפורטוגל (יניב גונן)

המומנטום של סוזה נמשך גם במערכה השנייה, הוא שבר פעמיים את רם, שמר על חבטות ההגשה שלו ועלה ל-0:3. הקהל המקומי ניסה לעודד את הישראלי שעלה לרשת פעם אחר פעם, אבל מול משחק מצוין של הטניסאי האורח לא הצליח לעשות דבר. רם הבין שזה לא היום שלו, נשבר סופית וסוזה ניצל זאת כדי לסגור עניין עם 0:6 ונקודת כבוד לפורטוגלים.