בפעם השלישית ברציפות, ייפגשו בגמר גראנד סלאם, הראשון בעולם, נובאק ג'וקוביץ' והשני, רפאל נדאל. איצטדיון רוד לייבר יארח ב-10:30 בבוקר את המשחק האחרון של טורניר אליפות אוסטרליה הפתוחה, שאמנם היה לכל אורכו משעמם מעט, עקב הפער הענק בין ארבעת הגדולים לשאר, אבל חצאי הגמר האדירים פיצו על כך באופן גורף, וגם הגמר צפוי להיות חוויה מרתקת לחובבי הטניס בעולם.
ג'וקוביץ' יגיע כאלוף המכהן, אחרי ניצחון במשחק אדיר על אנדי מארי. נדאל, אלוף הטורניר ב-2009, מגיע אחרי תצוגה נהדרת מול רוג'ר פדרר. אחרי כל המאמץ של השבועיים האחרונים, השניים מגיעים לישורת האחרונה ויתנו את כל מה שנשאר להם, מנטלית ופיזית, במאבק על תואר הגראנד סלאם הראשון ב-2012.
המטרה ההיסטורית של ג'וקוביץ', שכבש ב-2011 כמעט כל פסגה בטניס, היא לזכות בפעם השלישית ברציפות בגראנד סלאם ולהיות השחקן החמישי בהיסטוריה שעושה את זה אחרי רוד לייבר האגדי, פיט סאמפראס, רוג'ר פדרר ורפאל נדאל.
ב-2011 השתלט נובאק ג'וקוביץ' על המץ אפ מול נדאל וניצח אותו שש פעמים ברציפות, כולם במשחקי גמר גדולים.
ברור, שמה העסיק את כל הצוות של נדאל בקיץ האחרון, היה איך פותרים את הבעיה? איך משתלטים מחדש על נובאק?
"אני יודע שיש לי יתרון מנטלי, בגלל הניצחונות שלי ב-2011, אבל זו שנה חדשה, מצב חדש, אתגר חדש", אמר ג'וקוביץ' ערב הגמר.
 |
| אנדי מארי ונובאק ג´וקוביץ´ נפרדים אחרי 5 שעות משחק (GettyImages) |
|
| |
בראש בראש ההיסטורי, נדאל עדיין מוליך 13:16. "זה ברור שרפא כשיר לחלוטין פיזית, לפי חצי הגמר, ואני חייב להיות מוכן שוב, למשחק של חמש מערכות..", הוסיף נולה שלזכותו ארבעה תארי גראנד סלאם, אחד באוסטרליה ב-2008 ושלושה בשנה האחרונה.
עבור נדאל, שזכה עד כה ב-10 תארי גראנד סלאם, זה יהיה גמר רביעי ברציפות, אחרי שזכה ברולאן גארוס והפסיד כאמור לנולה בווימבלדון ובאליפות ארה"ב הפתוחה.
שאלת הכושר הגופני של שני השחקנים בעקבות חצאי הגמר המתישים, עשויה לשחק תפקיד ראשי בגמר הנוכחי. "זה היה מצחיק לא? אחרי שעתיים, ג'וקוביץ' נראה גמור פיזית, שעתיים ו-50 דקות מאוחר יותר הוא הראה יכולת אדירה על המגרש והגיע לכל כדור..", אמר נדאל אחרי שצפה במשחק של ג'וקוביץ ומארי.
 |
| רפאל נדאל מבין שהוא בגמר (רויטרס) |
|
| |
בזכות העובדה שעבד פחות זמן בחצי הגמר וגם נח יומיים, בעוד ג'וקוביץ' מגיע אחרי כמעט 5 שעות על המגרש, וזכה ליום מנוחה אחד, לספרדי יתרון מסוים, לפחות על הנייר: "זה יתרון, אבל לא בטוח שהוא ישחק תפקיד. ב-2009, היה לי חצי גמר בן 5 שעות מול ורדסקו, וניצחתי את פדרר בגמר למרות שהיו לו שני ימי מנוחה".
"נובאק הוא השחקן הטוב בעולם וניצח אותי שש פעמים ברציפות, הוא לבטח הפייבוריט במשחק הגמר. עבורי אני שמח שהגעתי למעמד הזה שוב, ואני אנסה לקחת גראנד סלאם 11 במספר, אני מאמין בעצמי", הוסיף רפא בן ה-25.