סיום כזה לעונת פורמולה 1 גם התסריטאים הטובים ביותר לא היו יכולים לכתוב. בתום עונה שהייתה כולה קרב ראש בראש בין אלוף העולם בארבע השנים האחרונות לואיס המילטון ממרצדס לבין מקס ורסטאפן הצעיר מרד בול, ואחרי סיום פשוט מופרע למרוץ האחרון של העונה, זכה הערב (ראשון) ההולנדי בתואר אלוף העולם הראשון שלו, כשעבר את הבריטי בסיבוב האחרון בדרך לזכייה הדרמטית.
עשר דקות קודם לכן זה היה נראה גמור לטובת המילטון. הבריטי, שהגיע לסוף השבוע עם אותו מספר נקודות כמו ורסטאפן, הוביל על יריבו הישיר ביותר מ-11 שניות עם ארבע הקפות לסיום ואף אחד לא האמין שההולנדי יוכל לצמצם את הפער. אבל אז תאונה של ניקולה לאטיפי הקנדי הכניסה את הסייפטי קאר לתמונה.
ורסטאפן, בהחלטה נהדרת של רד בול, ניצל זאת כדי להחליף לצמיגים חדשים, בעוד במרצדס החליטו שהמילטון יישאר על המסלול, מתוך הבנה שכלל לא ברור אם המרוץ יתחדש ולאחר שמנהלי המרוץ הודיעו שהרכבים שהיו בין המילטון לוורסטאפן ברגע שהתרחשה התאונה, רכבים שהמילטון עבר ביותר מסיבוב וההולנדי לא הספיק לעבור, יישארו במקומם. אלא שלאחר מכן המנהלים שינו את החלטתם, מה שאיפשר לוורסטאפן להיצמד להמילטון כשהוא עם צמיגים חדשים. המרוץ חודש בסיבוב האחרון וההולנדי ניצל את התנאים הטובים יותר כדי לעקוף את הבריטי כל הדרך לניצחון.
מקס ורסטאפן חוגג עם הצוות שלו (רויטרס)בבריטניה, מטבע הדברים, זעמו על אירועי הדקות האחרונות וטוענים לשערוריית שיפוט שנתנה להולנדי את האליפות. אנשי תקשורת רבים באנגליה מיהרו לכתוב כי “המילטון נשדד” וג’ורג’ ראסל, הנהג הבריטי של קבוצת וויליאמס (שלא הצליח לסיים את המרוץ), צייץ: “זה בלתי מתקבל על הדעת. מקס נהג פנטסטי והייתה לו עונה נהדרת ויש לי רק כבוד עצום כלפיו, אבל פשוט אי אפשר לקבל את מה שקרה. אני לא מאמין למה שראינו”.
במרצדס הסכימו עם רוח הדברים והגישו ערעור רשמי על החלטת מנהלי המרוץ, בטענה ששתיים מהתקנות בתקנון המרוצים, תקנה 48.8 ותקנה 48.12, הופרו עם החלטת מנהלי המרוץ. התקווה של מרצדס הייתה שהערעור שלהם יתקבל והערכאה השיפוטית שתבחן זאת תחליט להפוך את ההחלטה ולהעניק את האליפות להמילטון, אך הדבר לא קרה, שעות ארוכות אחרי תום המרוץ ולאחר דיונים רבות הטענות נדחו ותוצאות המרוץ אושררו – ורסטאפן הוא אלוף העולם לשנת 2021..
המילטון עצמו, שהיה נסער ברגעי הדרמה בסיום וצולם המום מיד בתום המרוץ, שמר על קלאסה בראיון שלאחר המרוץ למרות ההפסד הדרמטי ומעורר המחלוקת ואמר: “ברכות למקס ולקבוצה שלו. אני חושב שהייתה לנו עונה נהדרת, הקבוצה, כולם במפעל, כל הגברים והנשים שיש לנו, כולם עבדו קשה כל-כך כל העונה. אני כל-כך גאה בהם וכל-כך שמח לקחת חלק במסע הזה איתם. נתנו הכל בסוף העונה ולא ויתרנו, זה הכי חשוב”.
ורסטפאן, ההולנדי הראשון שזוכה באליפות העולם, היה מטבע הדברים הרבה יותר נרגש, חגג עם דגל הולנד ואמר: “זה לא ייאמן. לאורך כל המרוץ המשכתי להילחם ואז נוצרה הזדמנות בסיבוב האחרון, זה מדהים. אני לא יודע מה לומר. לקבוצה שלי מגיע את זה. סוף סוף קצת מזל עבורי. אני רוצה גם להגיד תודה לצ’קו, הוא היה חבר מדהים לקבוצה. בקבוצה שלי יודעים שאני אוהב אותם. אני מקווה שנוכל לעשות את זה עוד 10 או 15 שנים. אני לא רוצה לעבור לקבוצה אחרת, אני רוצה להישאר איתם כל חיי, אם הם ירצו אותי. אני כל-כך שמח. כשיצאנו לדרך המטרה שלנו הייתה לזכות באליפות, ועכשיו עשינו את זה”.
מקס ורסטאפן חוגג עם הדגל (רויטרס)