לקראת פתיחת קמפיין אליפות אירופה שיחל בסוף השבוע, איגוד הראגבי קיים היום (רביעי) מסיבת עיתונאים במשרדי הוועד האולימפי.
נבחרת ישראל בראגבי 15, שעלתה לדרג A2, תפתח את הקמפיין, שיימשך כשנתיים, מול שווייץ (שבת, 15:00) בוינגייט. לאחר מכן, ישחקו הכחולים לבנים ב-8 בנובמבר בקרואטיה, כאשר באפריל הנבחרת תפגוש גם את מלטה וצ'כיה.
עבור ישראל מדובר במפגש פיקנטי מכיוון שהמשחק הבינלאומי הראשון של הנבחרת היה מול שווייץ ב-1981. בפעם האחרונה שישראל שיחקה מול השוויצרים זה קרה לפני 15 שנה והיא לא ניצחה את שוויץ מעולם בכל חמשת המפגשים ביניהן.
המאמן רענן פן אמר: "זה קמפיין חדש עם אתגרים חדשים. אנחנו לא פייבוריטים, אבל נבוא להוכיח שאנחנו שווים את הדרג הזה. הנבחרת השווייצרית היא פיזית וגדולה. יכול להיות שמי שיבוא יבהל כשיראה את הבדלי הגדלים בנינו לבינם, אבל למדנו אותם טוב מאוד ונבוא לנצח את המשחק הזה".
"קמפיין חדש עם אתגרים חדשים"
קפטן הנבחרת, נמרוד קפלן, שאביו מילטון היה קפטן הנבחרת ששיחקה מול שווייץ ב-1981, סיפר: "זו סגירת מעגל עבורי. אבא יהיה בקהל ואני, יחד עם אחי יונתן שמשחק איתי בנבחרת, מקווה לנצח אותם לראשונה בשבילו ובשביל הנבחרת. אנחנו קופצים כבר כמה מדרגות בשנים האחרונות ועכשיו ברור לנו שהגענו למדרגה שהיא קצת יותר גדולה. אנחנו מודעים ליכולת של שווייץ".
 |
| הקפטן נמרוד קפלן (משמאל). רוצה לסגור מעגל (יניב גונן) |
|
| |
יו"ר האיגוד, מנחם בן מנחם, הוסיף: "בשנים האחרונות אנחנו עם הפנים קדימה כאשר הנבחרת עלתה שלושה בתים בדירוג האירופי ו-46 מקומות בדירוג העולמי. זה הישג חסר תקדים. הענף צובר תאוצה ורואים זאת בשטח. יש עלייה של כ-50 אחוזים במספר הספורטאים הפעילים בדגש על מחלקות הנוער והפרויקטים שלנו עם הצעירים באירופה מצליחים".