קהל חובבי הבייסבול בישראל, המונה כמה אלפים ומורכב בעיקר מיוצאי צפון-אמריקה, יהנה בקיץ הקרוב מאירוע יוצא דופן, אירוח מוקדמות אליפות אירופה. ישראל היניה אחת מחמש מדינות שזכו באירוח, כך הודיע מרטין מילר, נשיא קונפדרציית הבייסבול האירופית (CEB).
בין 25 ל-30 ביולי 2011 יגיעו לישראל ארבע או חמש נבחרות מרחבי היבשת, שיתחרו מול הנבחרת בכחול-לבן על הזכות להשתתף באליפות אירופה בבייסבול, שתתקיים בהולנד בקיץ 2012. זו הפעם הראשונה שנבחרת ישראל תשחק מול קהל ביתי בתחרות בינלאומית.
המשחקים יתקיימו בכפר הבפטיסטים ליד פתח-תקווה, כאשר כל אחת מהנבחרות, חמש או שש, יתמודדו מול כל האחרות. שבע הנבחרות החזקות באירופה כבר הבטיחו מקומן באליפות של 2012, ביניהן האלופה איטליה והמארחת הולנד, הנחשבת באופן מסורתי לטובה ביבשת.
לצורך משימת ההעפלה גוייס פאט דוייל, מאמן בכיר בקולג'ים בקליפורניה, שישמש כמאמן הנבחרת באופן זמני במשחקי המוקדמות. דוייל הוא בין הבולטים שבמאמני המכללות ובקליפורניה ניתנות מלגות על שמו. דן רותהאם ימשיך כמאמן הקבוע בכל מקרה.
נראה שההחלטה על האירוח היא חלק מתנופה לה זוכה לאחרונה הענף, כאשר לפני כחודשיים פורסם על כוונה להקים מחדש ליגה מקצוענית בישראל. את הענף בארץ מאגד ומארגן האיגוד הישראלי לבייסבול, שנוסד בשנת 1986.
 |
| נבחרת ישראל. תשחק סוף סוף בארץ בתחרות בינלאומית |
|
| |
ישראל השתתפה לפני שנתיים במוקדמות בקרואטיה לקראת האליפות שהתקיימה השנה, סיימה אז במקום השני ולא העפילה הלאה. בשנתיים שחלפו השתתפה במספר טורנירים בינלאומיים, האחרון שבהם בצ'כיה, בו ניצחו הישראלים את הנבחרת המקומית אך הפסידו לרוסיה וקרואטיה.
נשיא איגוד הבייסבול הישראלי, חיים כץ, הגיב על הבשורה. "אנחנו מברכים על החלטת ה-CEB, שבאה לאחר מספר שנים של צמיחה של הבייסבול בישראל ומוכיחה שוב את האמון של האירופאים באיכות הבייסבול הישראלי. אנחנו שמחים על ההזדמנות להכיר עוד ועוד אנשים לספורט הנפלא אשר מציע לאוהד הספורט הישראלי גיוון רב וחוויה ספורטיבית מהנה".