ראש בראש: קונטאדור ופרום בקרב על הוואלטה

שנה לא פשוטה עוברת על רוכבי האופניים המקצועיים, שכמו רוב הספורטאים, לא זכו להרבה מנוחה לאור למשחקים האולימפיים. לאחר שכבר עברו את הג'ירו האיטלקי ואת הטור דה פראנס, נותר השנה לכבוש עוד גראנד טור אחד, הוואלטה א' אספניה שייפתח הערב (שבת).

שלושה שבועות ו-3,360 הקילומטרים שיסתיימו כמו בכל שנה במדריד, יחלו הפעם בקטע קבוצתי נגד השעון בעיר פמפלומה, המפורסמת בזכות ריצת השוורים המתרחשת כל שנה ברחובות העיר כחלק מפסיבטל סן פרמין.

הוואלטה ידוע בעליותיו הקשות והתלולות. למזלם של הרוכבים ה-"אלטו דה ל'אנג'ילירו", כנראה העלייה המפחידה בעולם האופניים, אשר בשנה שעברה התעללה במשתתפי הטור, לא תהיה חלק משמונה קטעי הטיפוס ו-36 הפסגות שנכנסו למסלול הטור השנה.

בנוסף לקטעי הטיפוס המפרכים, יעברו הרוכבים גם 11 קטעים מישוריים וקטע אישי נגד השעון באורך של 39.4 קילומטרים.

לצד העליות המפרכות לא כדאי לשכוח את הנופים עוצרי הנשימה (רויטרס)

על פי סוכנויות ההימורים, שניים אמורים להילחם על חולצת המנצח האדומה, אלברטו קונטאדור מקבוצת סקסו-בנק, המסיים עונש השעייה של חצי שנה וזוכה מדליית הארד בקטע נגד השעון מאולימפיאדת לונדון, כריסטופר פרום, שסיים את הטור דה פראנס האחרון במקום השני אחרי חברו לקבוצת סקיי, בראדלי וויגינס, ורק לאחר סיפור לא פשוט בין השניים ובין פרום ומנהלי קבוצתו.

השניים יובילו את קבוצותיהם ואמורים להילחם ראש בראש בקטעי הטיפוס. היתרון היחסי של פרום יהיה בקטע נגד השעון, בו הוא הראה יכולת מצוינת בצרפת ובלונדון. גם קבוצתו, סקיי, שהראתה עליונות מוחלטת בטור האמיתי, תתן לו תמיכה משמעותית. מהצד השני, יהנה קונטאדור מהדחיפת הקהל המקומי ויקווה לעייפות מסויימת של הבריטי וקבוצתו שמגיעים לאחר תקופה מתישה של תחרויות קשות.

פרום מנצח קטע בשנה שעברה, השנה הוא יצליח ללכת עד הסוף? (רויטרס)

מהגלות לתואר ביתי? קונטאדור חוזר כדי להשתלט על הוואלטה
מי שימשוך את מירב תשומת הלב במירוץ הספרדי השנה, הוא ללא ספק אלברטו קונטאדור, אל פיסטולו (האקדוחן) כפי שהוא מכונה ע"י המעריצים הספרדים, שעבר תקופה לא קלה בשנים האחרונות.

אחרי זכיות מדהימות בכל התחרויות הגדולות, בין היתר טור דה פראנס בשנים 2007 ו- 2009, הוואלטה ב-2008, ג'ירו ועוד, הואשם קונטאדור והורשע בשימוש בסמים אסורים. בפברואר 2011 הוא זוכה מאישומים אלה ע"י איגוד האופניים הספרדי. אולם לאחר שנה הוא הורשע פעם נוספת וכל תאריו מאז הטור דה פראנס 2010 ובכללם הזכייה בג'ירו האיטלקי ב-2011, נשללו ממנו.

קונטאדור לאחר שהורשע והושעה עקב שימוש בסמים אסורים (רויטרס)

לאחר שהואשם והושעה היה נראה שקבוצתו, סקסו בנק, תבטל את החוזה עימו, אך לקראת הוואלטה פירסמו מנהלי הקבוצה את הרשימה ובה תשעת הרוכבים שלהם, כאשר אל פיסטולו עומד בראש הרשימה כרוכב המוביל.

"המטרה היחידה היא לזכות בקטגוריה הכללית עם אלברטו קונטאדור", אמר הבעלים ומנהל סקסו בנק, בריין רייס: "אני מאמין שיש לו סיכוי טוב לזכות, הוא חזר בצורה טובה והוא מוכן לזכות בטור הגדול האחרון של השנה".

וככה הוא נראה לאחר שחזר לפעילות בחודש האחרון (רויטרס)

מחושך לאור: הזמן של כריסטופר פרום לזרוח
העם הבריטי עובר שנה נהדרת בכל הקשור לענף האופניים, מהזכייה של בראדלי וויגינס בטור דה פראנס ובמדליית הזהב בקטע נגד השעון באולימפיאדת לונדון 2012, ועד ההישגים הנהדרים של נבחרת בריטניה בוולודרום (אולם הרכיבה בלונדון), שם השיגו הרוכבים תשע מדליות אולימפיות, מתוכן שבע מוזהבות.

מי שבמשך כל השנה עבד מאוד קשה, אך נשאר בצל ההישגים של חבריו, הוא כריסטופר פרום. כנראה שעל הבריטי בן ה-27, שנולד בקניה וגדל בדרום אפריקה, נכתבה ההגדרה לשחקן קבוצתי. עדות מצויינת לכך ניתן היה לראות בטור דה פראנס האחרון, בו הוא סיים במקום השני הכללי.

פרום מוביל את וויגינס לניצחון בצרפת, הפעם יעבדו בשבילו (רויטרס)

במשך המירוץ כולו היה זה פרום שרכב לצד חברו לקבוצת סקיי, בראדלי וויגינס, ופחות או יותר הוביל אותו אל הזכייה במירוץ ובתואר הבריטי הראשון שזוכה במירוץ המפורסם של צרפת. פרום עצמו לא היה רחוק מזכייה בתואר בעצמו, אך החלטת מנהלי הקבוצה, שוויגינס הוא הרוכב המוביל של סקיי וההוראות הברורות שקיבל פרום בכל פעם שניסה לפרוץ קדימה כדי לצמצם את הפער בין השניים, הם שמנעו ממנו לנסות ולתת פייט אמיתי לזוכה המאושר.

פרום מטפס בשנה שעברה, התוכנית היא לטפס גבוה יותר השנה (רויטרס)

בשנה שעברה סיים פרום את הוואלטה במקום השני הכללי, 13 שניות בלבד מהמנצח. השנה הוא מגיע כרוכב המוביל, אשר עבורו אמורים לעבוד בקבוצת סקיי, אך למרות זאת הוא נשאר צנוע וקבוצתי כהרגלו: “אני אמנם מגיע כרוכב המוביל של הקבוצה, אבל זה לא אומר שלא יכולים להיות לנו עוד רוכבים שיהיו בראש הדירוג. אתחיל את המירוץ כמוביל של סקיי, אך אם אחד החברים האחרים יהיה במצב טוב ממני לזכות, אשמח לעבוד בשבילו".

וכל השאר: המפתיעים הפונטציאלים, המטפסים והספרינטרים
בין המפתיעים הפונטנציאלים יהיו חואקין רודריגז הספרדי, שסיים את הג'ירו האיטלקי השנה במקום השני, כשהוא מאבד את ההובלה רק בקטע הסיום נגד השעון. ספרדי נוסף שינסה להמשיך את המסורת הביתית המובהקת, הוא אלוף השנה שעברה, חואן חוזה קובו. אם ישחזר הספרדי בן ה-31 את ההישג הוא יעניק לספרדים ניצחון תשיעי ב-13 הטורים האחרונים ויהיה הראשון מאז 2004 שזוכה שנתיים ברציפות.

חואן חוזה קובו לאחר הזכייה בשנה שעברה, יצליח להפתיע? (רויטרס)

המועמד הבכיר לזכות בתואר המטפס המצטיין הוא דוד מונקטי, שזכה ללבוש את חולצת הנקודות בארבע מהדורות הוואלטה האחרונות. בפסגות אמורים להיאבק איתו ארבעת המועמדים הבכירים לניצחון הכללי ופרדריק קריסטוף השבדי, שהגיע שני בקטגורית הטיפוס בטור דה פראנס האחרון.

קרב מרתק נוסף יהיה על חולצת הספרינטרים הירוקה, עליה צפויים להילחם הרוכב הבריטי הצעיר, בן סוויפט מקבוצת סקיי, בוק מולמא ההולנדי שזכה בקטגוריה זו בשנה שעברה והאיטלקי דניאל בנאטי, שהיה הספרינטר המצטיין בוואלטה של 2007 ובג'ירו 2008.
            

הרוכבים על רקע הפסגות הנהדרות של ספרד, עוד מירוץ יוצא לדרך (רויטרס)