גראנד פרי תל אביב ייצא לדרך הבוקר (חמישי) וזו תהיה ההזדמנות של המשלחת הישראלית לצבור ניקוד נוסף במירוץ לאולימפיאדת טוקיו 2020. בשנה שעברה התחרות הזו האירה פנים בעיקר לנבחרת הנשים בג’ודו, שגרפה ארבע מדליות בתחרות, אך הפעם הלחץ יהיה גדול גם בגלל שהנבחרת נכנסת לשנה אולימפית. כל מדליה חשובה כדי לפתוח את השנה ברגל ימין.
מאמן נבחרת הג’ודו לנשים, שני הרשקו, אמר רגע לפני פתיחת התחרות: "בפעם הקודמת היה טוב, אבל זה כבר נשכח, התקדמנו. קשה לי להאמין שיהיה טוב כמו בפעם שעברה, כי מבחינה הסתברותית זה יהיה קשה יותר עקב הגידול בכמות המשתתפות, אבל אם יהיו לנו נציגה או שתיים שיתמודדו על המדליה, אהיה מרוצה. אנחנו שומרים על אופטימיות ומקווים שיהיה טוב”.
שני הרשקו (שחר גרוס)חזרתן של חלק מהספורטאיות בסגל מהפציעות הקשות שחוו: "הדרישות המקצועיות להשגת הקריטריון הן מאוד קשות, הדרישה היא להרבה תוצאות - 12 תוצאות טובות בשנתיים. זה לא פשוט. לכן כולם נלחמים כשהם פצועים. היו לנו פציעות פחות נעימות עם גילי כהן, תמנע נלסון לוי וגילי שריר, אבל זה חלק מהעניין. רוב הספורטאים מתחרים כשהם פצועים אפילו במשחקים האולימפיים, צריך לדעת להתמודד עם זה. לצערי חווינו פציעות קשות אבל לאט לאט הכל מסתדר”.
המאבק בין גילי כהן לגפן פרימו על הכרטיס היחיד לטוקיו ב-52 ק"ג: "הן מבינות מאוד טוב שזה המאני טיים. הן כבר מנוסות, הן עשו דברים יפים ואפילו הפסידו הפסדים מפוארים - ככה שהן מוכנות לכל דבר. כמאמן אני לא אוהב את המאבק ב-52 ק"ג, כי בסופו של דבר נפסיד ספורטאית אחת שהיא מאוד טובה במשחקים האולימפיים. זה סיפור מאוד לא פשוט כמובן להתמודד זו מול זו. שתיהן ספורטאיות גדולות וראויות, שיכולות ביום נתון לעשות תוצאות יפות מאוד. אני לא נהנה מהתהליך הזה, הוא אכזרי בעיניי, אבל אלה חוקי המשחק. אני מקווה שזה ייגמר יפה ושהספורטאית שלא תגיע לטוקיו תיתן תמיכה ומוטיבציה לזו שכן תהיה שם".
גפן פרימו ומאמנה שני הרשקו (איגוד הג'ודו)
שני הרשקו וגילי כהן (איגוד הג'ודו)התחרות בארץ לעיני הקהל הביתי: "זו הרגשה מדהימה. באליפות אירופה שאירחנו ב-2018 שמחתי כשגפן זכתה במדליה, אבל נבחרת הנשים נכוותה מזה כי היתר לא כל כך ידעו איך להתמודד עם הקהל והלחץ. אחר כך בא הגראנד פרי ב-2019 שהיה תיקון מדהים כי בו למעשה הוכחנו שהסקנו את המסקנות ממה שהיה קודם. אני מקווה שניתן לקהל שואו גם הפעם, אנחנו רוצים להצליח".
אחת מאלה שייצגו את נבחרת הנשים, תמנע נלסון לוי, זכתה במדליית הזהב בשנה שעברה ותנסה לעשות זאת גם הפעם. “זו חוויה שאי אפשר לשכוח, עם הקהל והעוצמה שהייתה באולם”, אמרה וסיפרה על הפציעה שחוותה לאחר מכן: “עברתי שנה לא פשוטה, אבל אני מרגישה טוב עכשיו. אני מצפה מעצמי להגיע לאותה התוצאה כמו זו שהייתה לי בשנה שעברה. להתחרות מול הקהל בארץ זה כיף כי יש עוצמה גדולה באולם, בשנה שעברה זה נתן לי המון כוח ואני מקווה שכך יהיה גם הפעם".
תמנע נלסון לוי על הפודיום (חגי מיכאלי)