בזמן שהשלטון באיראן מתכונן לביצוע גזר הדין של המתאבק נביד אפקארי, שנידון ל-72 מלקות ולעונש מוות במולדתו לאחר שהשתתף במחאות נגד המשטר לפני כשנתיים - הלחץ לשנות את רוע הגזירה רק הולך וגובר בעולם. הלילה (בין רביעי לחמישי) הגיעה גם התייחסות פומבית ראשונה של יו”ר הוועד האולימפי הבינלאומי לסיטואציה הזו.
תומאס באך אמר: “עלינו להמשיך להיצמד לעקרונותינו וכמובן גם לעקרון לפיו יש לכבד את הריבונות ואת המערכות השיפוטיות של המדינות השונות בעולם, אך מנגד, נביד אפקארי הוא ספורטאי ולכן אנחנו מרגישים קרבה אליו. הוועד האולימפי הבינלאומי ואיגוד ההיאבקות העולמי מודאגים מאוד ממה שעלול לקרות לו ולכן פנינו לשותפים שלנו באיראן. הוועד האולימפי המקומי עושה כמיטב יכולתו כדי לעזור במציאת פתרון למצבו של נביד אפקארי. בשל המצב הרגיש ולאור המאמץ הגדול, אני לא יכול למסור פרטים נוספים על כך”.
תומאס באך (רויטרס)הרשויות באיראן טרם קבעו מתי יבוצע גזר הדין של נביד אפקארי, אך על פי דיווחים בכלי תקשורת בארצות הברית נדמה כי השלטון באיראן לא מתרגש מהמחאה העולמית על גזר הדין, ובכוונתו להוציא להורג את הספורטאי שמחה ברחובות המדינה ו”פגע בשלטון”. בין היתר, אפקארי מואשם ברצח של איש ביטחון במהלך המהומות, אך נטען כי הוא לכאורה הודה במעשה לאחר שעבר עינויים במעצר. אגב, הוא נעצר עם עוד שניים מאחיו, ואחיד וחביב, שהואשמו ב-20 עבירות שונות.
בתוך כך, בימים האחרונים ישנה אופטימיות באשר לקיום המשחקים האולימפיים בטוקיו בקיץ 2021 גם ללא חיסון לווירוס הקורונה, אלא שתומאס באך הוריד מעט את האופוריה באשר לאירוע שאמור להתקיים ביפן. בתום ישיבת ההנהלה של הוועד האולימפי הבינלאומי, יו”ר הארגון אומנם היה אופטימי לגבי האפשרות שיהיה חיסון עד לפתיחת האירוע, אך גם הזהיר כי “החיסון לקורונה לא נראה כמו פתרון קסם”.
תומאס באך (רויטרס)לטענתו, הוא לא יכול עדיין להשיב לשאלה האם אולימפיאדת טוקיו אכן תתקיים בסופו של דבר, משום שלדבריו “המצב משתנה כמעט מידי יום ומוקדם לומר מה יהיה”, אבל הסביר: “אנחנו עוקבים אחרי האפשרות שיהיו בדיקות מהירות וחיסונים, וכמובן שהם יוכלו להשפיע ולהקל על ההכנות. כרגע הוועדה המארגנת צריכה לבדוק כיצד ניתן להתמודד עם תרחישים שונים, מבלי לדעת מה יהיה באמת מבחינה בריאותית בשנה הבאה. זה לא יהיה דבר קל, אבל גם האפשרות של קיום האירוע בתנאים של ריחוק חברתי נמצאים תחת בדיקה. נצטרך לספק סביבה בטוחה לכל המשתתפים על מנת לקיים את האירוע, זו המטרה שלנו”.