ענק, בלתי נגמר, יחיד בדורו, כל סופרלטיב באשר הוא לא יספיק כדי לתאר את אריק זאבי שהוכתר היום (שבת) בפעם הרביעית כאלוף אירופה. שלושה חודשים לפני פתיחת המשחקים האולימפיים, זאבי בן ה-35 הוכיח בפעם-המי-יודע-כמה שהוא קורץ מחומר של אלופים וניצח בחמישה קרבות במשקל עד 100 ק"ג בדרך לתואר האירופי בצ'ליאבינסק.
הדרך לעמידה בראש הפודיום לא הייתה קלה, זאבי עבר מספר קרבות קשים, נחלץ מפיגור וואזרי מול מרטין פאצ'ק השבדי וניצח בהחלטת שופטים לאחר קרב מתיש את האלוף האולימפי, איראקלי צירקידזה.
בגמר הוא הפגין דומיננטיות מול לבן ז'ורז'וליאני הגאורגי וגבר עליו בוואזרי. זאבי זכה בפעם הראשונה באליפות אירופה ב-2001, ולאחר מכן שיחזר את ההישג ב-2003 וב-2004. כעת שמונה שנים אחרי הוא קטף תואר רביעי במה שעשויה להיות אליפות אירופה האחרונה שלו.
אי אפשר היה לבקש חותמת מתוקה יותר. סך הכל זכה זאבי במהלך הקריירה המפוארת שלו בתשע מדליות באליפויות אירופה, ארבע מזהב, אחת מכסף וארבע מארד.
לאחר הזכייה בזהב אמר זאבי: "אני בחצי אופוריה, מאז המדלייה האולימפית באתונה לא התרגשתי ככה, זה הדבר הכי גדול שיכל לקרות לי. על הפודיום הייתי מרוכז רק בלשיר את התקווה. כולם הצטלמו איתי, לא ידעתי מה קורה איתי. רשמתי עוד הישג ועכשיו אני אלוף אירופה הכי מבוגר אי פעם. האמת היא שלא הרגשתי כל כך טוב היום, אבל הצלחתי להתעלם מכל זה, אבל זה לא בא לי טבעי כמו לפני שנים".
ההישג של זאבי יזכה אותו במענק של 50 אלף ש"ח מהוועד האולימפי והוא צפוי לטפס בדירוג העולמי ולהיות מדורג במשחקים האולימפיים. חשוב לציין גם את מאמנו שני הרשקו אשר השלים אליפות מדהימה במהלכה זכה עם חניכיו, זאבי וירדן ג'רבי במדליות זהב וכסף. על ההישגים הללו יקבל הרשקו מענקים בגובה 42,500 ש"ח.
 |
| זאבי. הישג נהדר לפני האולימפיאדה (רויטרס) |
|
| |
הנבחרת הישראלית מסכמת בכך אליפות מדהימה, המוצלחת ביותר אי פעם, במהלכה זכו ספורטאיה בארבע מדליות, זהב (זאבי), כסף (ג'רבי) ושתיים מארד (אליס שלזינגר וסוסו פלאלשווילי). לאחר תקופה ארוכה וחשוכה בענף הג'ודו שהיה תחת פירוק, נראה כי הענף נמצא על המסלול הנכון כדי לחזור לימיו הגדולים.
הדרך למדליית הזהב
זאבי עלה לשמינית הגמר לאחר שגבר על יאוהן סיומצ'ין הבלארוסי בעקבות שני עונשים שספג יריבו על אי-התקפה. את שמינית הגמר צלח זאבי אחרי קרב קשה מול מרטין פאצ'ק השבדי. הקרב נפתח בצורה הססנית כששני הצדדים מקבלים אזהרות על אי-התקפה, לאחר מכן זרק פאצ'ק את זאבי ואחרי התייעצות שופטים ארוכה הוחלט להעניק לשבדי וואזרי.
זאבי לא נשבר והגיב מהר בוואזרי משלו שהשווה את התוצאה, לאחר מכן הוא הצליח לעלות ליתרון עם יוקו והדובדבן שבקצפת היה איפון יפה לקראת סיום הקרב.
לחצי הגמר עלה זאבי לאחר שגבר בהכרעת שופטים על אירקלי צירקידזה הגאורגי, האלוף האולימפי במשקל עד 90 ק"ג מבייג'ין. לאחר קרב שקול וצמוד בו אף אחד מהצדדים לא הצליח להשיג ניקוד, החליטו השופטים להעניק את הניצחון לזאבי.
 |
| אריק זאבי. יכול לחייך (משה חרמון) |
|
| |
זאבי הבטיח את המדליה התשיעית שלו בקריירה באליפויות אירופה אחרי שגבר על זפאר מחמדוב הרוסי ועלה לגמר.
לאחר פתיחה שקולה ומהוססת של שני הצדדים בחצי הגמר, זאבי בתרגיל יפהפה זרק את מחמדוב בתרגיל מרהיב, 2:25 דקות לסיום. השופטים סימנו תחילה על איפון אך לאחר מכן שינו את ההחלטה לוואזרי.
1:10 דקות לסיום, זאבי זרק את מחמדוב בתרגיל יפה נוסף, השופט הצביע על וואזרי שני שמשמעותו ניצחון בקרב, אלא ששוב בצורה מעוררת מחלוקת הוא שינה את החלטתו והפחית את הניקוד ליוקו. מישהו אמר שיפוט ביתי? למרות הכל, זאבי שמר על היתרון עד לסיום והשיג את הכרטיס לגמר.
אורי ששון הודח
גם אורי ששון (מעל 100 ק"ג) פתח את יום הקרבות שלו ברגל ימין כשגבר על דראזן סובוטיץ' הבוסני בוואזרי ויוקו. ששון היה פעלתן במהלך הקרב ויזם התקפות רבות לעומת סובוטיץ' שנראה אנמי למדי.
 |
| אורי ששון. הפסיד בשמינית הגמר (שי לוי) |
|
| |
בשמינית הגמר, הפסיד ששון לאלכסנדר מיכאילין הרוסי, שלוש פעמים אלוף העולם באיפון והודח מהמשך התחרות.