יממה אחרי הזכייה באליפות אירופה עד גיל 23 בריצת 200 מטר, בלסינג אפריפה חזר מפינלנד ונחת הלילה (שני) בנמל התעופה בן גוריון עם מדליית הזהב על צווארו. האצן התקבל בפרחים על ידי נציגי איגוד האתלטיקה, האגודה שלו מכבי תל אביב ומשפחתו.
בלסינג אפריפה אמר לאחר החזרה ארצה: “זה מרגש לחזור. אני כל כך שמח לפגוש את האנשים שאוהבים אותי, אני עוד לא מעכל את מה שקרה. זה מטורף. הטלפון שלי מתפוצץ. אני מנסה ליהנות מהכל ואני לא ממש מצליח”.
על הרגעים הדרמטיים בגמר: “במהלך הריצה, ביציאה מהקשת ראיתי שאני מוביל במטר על פני כולם ובסוף קצת התקשיתי, הרגשתי מישהו עם צעדים חזקים מאחוריי שצמצם את הפער, אמרתי שלא אתן לו לעקוף אותי, זרקתי את החזה בפוטופיניש וראיתי שאני מצליח לנצח. עשיתי מה שיכולתי כדי שאהיה אלוף אירופה. הייתה לי שנה קשה ועשיתי מה שאני יכול כדי לנצח. היה לי חשוב מאוד לעשות הישג כזה, הקרדיט מגיע למאמן שלי יגאל בלון שהוא המאמן הכי טוב בהיסטוריה של ישראל בספרינט”.
בלסינג אפריפה לאחר הנחיתה בישראלהמטרות להמשך: “אני מאמין שאהיה באולימפיאדת פאריס אחרי שאעשה את הקריטריון באליפות העולם, ואם לא אז אגיע דרך הדירוג. גמר אולימפי זו מילה גסה בשבילי, לפחות עכשיו, כי אני חסר ניסיון - אבל אני משייך את עצמי לטופ העולמי כי אני יודע שאני ברמה שלהם אם לא פחות. אני צריך עוד זמן כדי להשתפשף וללמוד. בעוד כמה שנים, חד משמעית, אני אהיה ברמה שלהם”.
מאמנו יגאל בלון ציין: “זה הישג גדול, לאור מה שהוא עבר בשנה האחרונה עם השירות בצבא וכל מה שכרוך בזה מבחינה רגשית. לא הייתי רגוע עד לרגע האחרון. זו הייתה חוויה לצפות בו. הוא לא נתן לאף אחד לקחת את מה שמגיע לו. הוא לא היה במיטבו בגלל התנאים, אבל בעוד חודש בלסינג ייראה אחרת. גם בהמשך, הוא יתמקד בריצת ה-200 מטר לקראת אולימפיאדת פאריס”.
בלסינג אפריפה עם זרי הפרחים בנמל התעופה (שחר גרוס)
בלסינג אפריפה ומאמנו יגאל בלון (שחר גרוס)
בלסינג אפריפה ומשפחתו (שחר גרוס)
קבלת הפנים של בלסינג אפריפה בנמל התעופה (שחר גרוס)