במסגרת שבוע ספורטיבי בעיר הבירה בסימן מרתון ירושלים שיתקיים ביום שישי, התקיימה היום (חמישי) ריצת הכנה למרתון על רקע חומות העיר העתיקה בה לקחו חלק ראש העירייה, ניר ברקת והרץ האגדי היילה גבריסלאסי, שיאן העולם לשעבר במרתון ובריצת 10,000, פעמיים אלוף אולימפי ובעל שבע מדליות (ארבע מזהב) מאליפות העולם באתלטיקה.
אל השניים הצטרפו רצי העילית מקניה ואתיופיה, שהגיעו במיוחד לרוץ במרתון ירושלים. ריצת ההכנה החלה במתחם התחנה הראשונה והסתיימה בשער יפו בעיר העתיקה. ברקת הסביר לגבריסלאסי ושאר הרצים על מקומות בעיר העתיקה בעת שהותם בתצפית מגדל דוד בסיום.
ניר ברקת, היילה גבריסלאסי, ושאר רצי העילית (אורן בן חקון)ראש העירייה ברקת אמר בסיום: "כל אחד מהרצים שיגיעו מלמעלה מ-80 מדינות ברחבי העולם יחזרו הביתה כשגרירים של ירושלים. זה לא רק אירוע ספורטיבי, אלא גם אירוע רוחני ושיווקי של העיר. כשבא אחד כמו גבריסלאסי ואני רואה אותו מתלהב ושואל את עצמו למה הוא אף פעם לא היה בירושלים, זה העיקר מבחינתי. המרתון הוא שילוב של ספורט ומיצוב. נפלא לראות אנשים כמוהו מגיעים לכאן ואוהבים את העיר. רק לשמוע אותו מדבר זה מדהים, יש לו תשוקה ואהבה מדהימה לעיר שלנו".
גבריסלאסי עצמו אמר: "כל צעד שעשיתי עכשיו נתן לי משהו בלתי נשכח. מדהים להיות כאן בעיר העתיקה. זה מקום קדוש. אנחנו לא שוכחים שזה מרתון, ספורט מביא תמיד תקווה ומביא שלום".
ניר ברקת והיילה גבריסלאסי (אורן בן חקון)מרתון ירושלים יתקיים בסימן 50 שנה לאיחודה של ירושלים ו-70 שנים להקמת המדינה, ויקחו בו חלק כ-35 אלף רצים מהארץ ומ-72 מדינות בעולם.