אליפות העולם בראגבי, אירוע הספורט השלישי בגודלו בעולם (כן, כן, השלישי, אחרי האולימפיאדה והמונדיאל. גם אם אתם לא ממש רוצים להאמין), הבטיחה הרבה והיא גם מקיימת. אחרי שכל מיני נבחרות לא ממש ראויות כמו רומניה, גאורגיה ויפן פינו את מקומן, נותרנו עם שמונה הנבחרות הטובות בעולם ושלב רבע הגמר, ששוחק אתמול והיום (שבת וראשון), בהחלט ענה על הציפיות.
ארבעה משחקים היו לנו והם סיפקו שני מותחנים אדירים, הפתעה גדולה אחת, אלופת עולם מודחת, מאמן אחד שהתפטר (ועוד אחד בדרך הביתה) ונבחרת אחת שהצהירה על כוונותיה תוך רמיסת היריבה. אתמול היו אלה ארבע האירופאיות (אנגליה, צרפת, וויילס ואירלנד) שנפגשו ראש בראש, אך אליהן נחזור בהמשך. היום ארבע הנבחרות מחצי הכדור הדרומי (ניו זילנד, ארגנטינה, דרום אפריקה ואוסטרליה) עלו למגרשים בניו זילנד והוכיחו לכל מי שראה את כל ארבעת משחקי רבע הגמר שבחצי הכדור הדרומי, הראגבי שונה לחלוטין.
במשחק המוקדם של היום, הנחשב בכל מדינה שאינה ניו זילנד למרכזי מבין כל משחקי רבע הגמר, גברה אוסטרליה על דרום אפריקה 9:11 בדרך לדרבי הגדול של אוקיאניה בחצי הגמר. הוואלבי'ס אמנם זכו פעמיים בגביע וויליאם ווב אליס בעבר, אך מולם ניצבה האלופה המכהנת, שלא ששה לוותר על תוארה.
לאחר שהובילו 0:8 כבר בדקה ה-17 הודות לטריי של ג'יימס הורוויל ופנדל של ג'יימס אוקונור, כבו האוסטרלים ואיפשרו לספרינגבוקס להפוך את התוצאה בעבודה קשה. מי שקטף את הפירות היה מורנה סטיין הנפלא, שדייק בשתי בעיטות עונשין והוסיף דרופ-גול מרשים כדי לסדר 8:9 לדרא"פ. אלא שלאוקונור בן ה-21 ניתנה האפשרות להשיב את ההובלה לאוסטרליה, ואף שלזכותו עומדות פחות מ-3 שנים כשחקן הנבחרת, לא נבהל הצעיר מגודל המעמד ומרבבות הצופים באצטדיון בוולינגטון, והכריע את המערכה בפנדל מזווית לא קלה. האוסטרלים חגגו וחיכו ליריבה בחצי הגמר בעוד המאמן הדרום אפריקני, פיטר דה וילייה, הודיע על התפטרותו לאחר שנבחרתו איבדה את התואר בו זכתה לפני ארבע שנים.
 |
| ג´יימס אוקונור. לא נבהל מהמעמד (רויטרס) |
|
| |
כשירד הערב על פארק עדן עלתה ניו זילנד לדשא במטרה לגמור מוקדם את הסיפור מול ארגנטינה. הפומות, שהעפילו מבית 2 על חשבון סקוטלנד, כבר הראו שאסור להקל ראש ביכולתם, אך היום הם נוכחו לדעת שהמפגשים מול נבחרות חצי הכדור הדרומי שונים בתכלית. אחרי לחץ בלתי פוסק מצד האול-בלאקס הושגה התוצאה המבוקשת, ולמרות עיקשות הדרום אמריקאים, הם נכנעו 10:33 בסיום.
 |
| שחקני ארגנטינה מאוכזבים (GettyImages) |
|
| |
סיפור המשחק היה פירי וויפו, שהשכיח למשך 80 דקות את פציעתו של דן קרטר הנערץ. "פיפו" תפס את מקומו של הבועט המוביל ודייק בכל 7 בעיטות העונשין שהשיגו מארחי הטורניר בדרך ל-21 נקודות ולתואר השחקן המצטיין. טריי של חוליו קאבלו בדקה ה-31 עוד הוריד את הפומות למחצית בפיגור מחיק של 12:5, אבל בחלקו השני של המשחק הפער רק גדל. טריי'ס של קירן ריד ושל בראד ת'ורן חתמו את הניצחון הגדול של הקיוויז, שבהחלט היו הנבחרת המרשימה ביותר ברבע הגמר ויכולים לראות עצמם עצמם כמועמדים לזכיה. אוסטרליה בחצי? לא ממש מפחיד אותם.
 |
| פירי וויפו. דייק בכל הבעיטות (GettyImages) |
|
| |
משחקי אתמול סיפקו את ההפתעה המרעישה של שלב רבע הגמר. אנגליה, שסיימה במקום הראשון בבית ב' וחשבה שעם ההגרלה שסידרו לה היא תוכל להגיע לפחות לגמר, כפי שעשתה בשני הטורנירים הקודמים (זכתה ב-2003, הפסידה בגמר ב-2007), פגשה את צרפת, שאיכזבה מאוד בשלב הבתים כשהשיא הגיע בהפסד המביך לטונגה במשחק האחרון. האנגלים דיברו על כך שהנבחרת הצרפתית מפורקת והתעסקו בעיקר באיזו יריבה עדיפה בחצי הגמר, אירלנד או וויילס, אבל כל זה לא עניין את הצרפתים, שעשו לאנגליה את מה שהם עשו לניו זילנד באותו שלב לפני ארבע שנים.
 |
| ג´וני ווילקינסון מאוכזב (רויטרס) |
|
| |
בזמן שכולם דיברו על כך שמרטין ג'ונסון בחר לעלות עם ג'וני ווילקינסון וטובי פלוד, היה זה דווקא דימיטרי יאשווילי שבשני פנדלים מדוייקים העלה את הצרפתים ל-0:6 לאחר רבע שעה. אבל רבע השעה הבאה היתה קשה הרבה יותר עבור נבחרת הוורד כאשר שני טריי'ס של הצרפתים, שפשוט התעללו באנגלים ההמומים, הביאו אותם ליתרון 0:16 לאחר חצי שעה, מה שהיתה גם תוצאת המחצית. האנגלים חשבו שהם חוזרים למשחק במחצית השניה והגיעו עד ל-19:12 שלוש דקות לסיום, אבל הצרפתים שמרו על היתרון ושלחו את האנגלים, וכנראה גם את ג'ונסון, הביתה.
 |
| שחקני צרפת חוגגים את הניצחון על אנגליה (רויטרס) |
|
| |
בחצי הגמר תפגוש צרפת את וויילס, שהרשימה מאוד כשגברה על אירלנד 10:22 בוולינגטון במשחק שפתח את שלב רבע הגמר. טריי של שיין וויליאמס עשה את ההבדל במחצית ראשונה שהסתיימה ביתרון 3:10 לאדומים, האירים עוד הצליחו להשוות עם טריי של קית' אירלס, ארבע דקות במחצית השניה. אבל מייק פיליפס וג'ונתן דייויס, בשני טריי'ס נוספים, נתנו לוולשים את המקום בחצי גמר גביע העולם, לראשונה מאז 1987, כשהפעם הם גם בהחלט יכולים להגיע לגמר. האירים שוב חוזרים הביתה מאוכזבים.
 |
| אוהד אירי מתוסכל מההפסד לוויילס (רויטרס) |
|
| |
וויילס תתמודד ביום שבת מול צרפת ותחפש הופעה ראשונה בהיסטוריה בגמר אליפות העולם בראגבי. ביום ראשון ייערך הגמר האמיתי של הטורניר כאשר שתי היריבות המרות והפייבוריטיות הגדולות לזכות בטורניר טרם פתיחתו, ניו זילנד ואוסטרליה ייפגשו לקרב לוהט בעדן פארק על המקום בגמר.
 |
| ההכנות למשחק בין וויילס לאירלנד (GettyImages) |
|
| |
 |
| גונדוגן ושחקני נבחרת גרמניה בכדורגל. גם הם משחקים ראגבי (GettyImages) |
|
| |