בית"ר ירושלים הכריזה היום (רביעי) על שלוחה חדשה של המועדון - הרחק מישראל, במיאמי, פלורידה. בית"ר תהיה הקבוצה הישראלית הראשונה שמשיקה אקדמיה מחוץ למדינה, על מנת לקדם ולטפח את הקשרים עם יהדות ארצות הברית.
בדרום פלורידה מתגוררים כ-700 אלף יהודים ו-100 אלף ישראלים, והקמת האקדמיה תיצור קשר לילדים בין הילדים המתגוררים בעיר לבין המועדון. הדבר ייצור חיבור בין הקהילה, שמכבדת את שמירת השבת והמסורת היהודית, לבין הקבוצה שאינה משחקת בשבת.
בבית”ר השיקו את האקדמיה לאחר שנוצר קשר בין המועדון לבין דניאל ומנחם בן שימול, שאיבדו את אחיהם הצעיר, שולם בן שימול. שולם היה שחקן כדורגל עולה בן 17, שנהרג בתאונת דרכים כשרכב על אופניו. הוא אמור היה להתמנות לקפטן קבוצת התיכון בה שיחק במיאמי, שלמשחקיה עלה כיפה על ראשו, גם כשהדבר הביא לתגובות אנטישמיות. משפחתו החליטה להקים עמותה שתפיץ את מורשתו, ולאחר שפנו לבית"ר הוחלט על הקמת האקדמיה, שתנוהל על ידי שחקן העבר סטיבן כהן, לצד איבו פסיאנוף והאחים בן שימול.
בית"ר מיאמי-ירושלים (דוברות בית"ר ירושלים)בעלי המועדון משה חוגג אמר: ״אנחנו שמחים ונרגשים להיות חלק מפרויקט הנצחה כל כך חשוב וגדול. בית״ר פותחת את שעריה ומגיעה עד למיאמי, כדי להעביר את הערכים שלנו ואת הגאווה גם ליהדות התפוצות. מדובר בפרויקט שמעורר עניין גדול במיאמי ויתרום לחיזוק הקשר שלנו גם ליהודים ואוכלוסיות שונות מעבר לים״.
דניאל בן שימול אמר: “בחרנו את בית"ר ירושלים כפרטנר בגלל שמדובר במועדון כדורגל מקצועני שאינו משחק בשבת. ביחד ניצור הזדמנויות עבור ילדים שאוהבים ספורט ויקבלו עוד ערכים של יהדות באותו הזמן".