קבוצות ספורט מרחבי העולם מנסות לפרוץ לשוק האסיאתי בצורות שונות, בין אם על ידי החתמת שחקנים אסיאתיים, מסעות משחקים למזרח הרחוק במהלך הקיץ או הזזת שעות המשחק על מנת שיתאימו לזמנים באסיה. אבל נדמה שהפעם, נעשה צעד מקורי ביותר.
יוסטון רוקטס, אלופת ה-NBA פעמיים, החליטה לעשות מחווה לעם הסיני וללבוש מדים עם כיתוב מיוחד לכבוד השנה הסינית החדשה, שנת העז, שתחול ב-19 לפברואר. הקבוצה תלבש מדים עם שרוול ארוך במשחקיה הביתיים במהלך אותו חודש מול טורונטו ראפטורס, מינסוטה טימברוולבס ו-לוס אנג'לס קליפרס.
הקשר של הקבוצה מטקסס עם השוק האסייתי, אינו חדש. יאו מינג (2.29) היה השחקן הסיני הראשון בתולדות הליגה הטובה בעולם, ושיחק ברוקטס בין השנים 2002, אז נבחר ראשון בדראפט, עד לשנת 2011, השנה בה נאלץ לפרוש בשל פציעות חוזרות. הענק היה הרבה יותר מגימיק ובמהלך הקריירה שלו נבחר שמונה פעמים למשחק האולסטאר של הליגה.
הרכז ג'רמי לין, שאמנם נולד בקליפורניה אבל הוריו נולדו בטיוואן וסבתו בסין, שיחק גם כן במשך שנתיים בקבוצה, עד שבקיץ הנוכחי עבר ללוס אנג'לס לייקרס, והיה אחד מהשחקנים הנערצים על אוהדיה.
 |
| יאו מינג. שיחק בקבוצה מ-2002 עד 2011 (GettyImages) |
|
| |
הנגישות לשוק האסייתי אינה נחלתה של הקבוצה בלבד אלא של כל הליגה בשנים האחרונות. הקומישינר של הליגה, אדם סילבר, הודיע לאחרונה שנשקלת האפשרות להזיז משחקים אפילו לשעה עשר בבוקר לפי שעון ארה"ב כדי לאפשר לקהל הסיני לצפות בהם. כל הצעדים האלו נראים לגיטמיים וזאת בעקבות הפופולריות העולה של המשחק במדינה המאוכלסת ביותר בעולם, שכן לפי סוכנות ידיעות סינית המונח "NBA" הוא המונח השני הכי פופולרי במנועי החיפוש במדינה.
 |
| ג´רמי לין במדי הרוקטס (רויטרס) |
|
| |