אריק זאבי הוא הישראלי האולטימטיבי

אריק זאבי הוא לא סתם ג'ודקא וגם לא סתם ספורטאי. אריק זאבי הוא סמל. ספורט הוא ענף שבו נוצרות אגדות ואריק הוא בדיוק סיפור שכזה. הילד שהתחיל את דרכו במרתף בפרדס כץ עשה את כל הדרך לטופ העולמי, תוך זכיה בכל תואר אפשרי. הכל תמיד בפתיחות, בחיוך הכובש שלו וגם בכנות ובדמעות שזולגות מעצמן.

נסו לעצום את העיניים ולהיזכר בכל הפעמים שבהן הרגשתם את הלב מתרומם בעוד הישג של אריק זאבי. איזה חיוך נמרח לכם על השפתיים כשהתקווה התנגנה לה ואריק עם החיוך הצנוע שלו נופף לקהל והודה לו על התמיכה.

התבשרנו כי אריק מתכנן לתלות את החגורה ולהכריז על פרישה. לדעתי, מדובר בספורטאי הגדול ביותר בתולדות מדינת ישראל ועזיבה שלו את תחום הספורט בכלל והג'ודו בפרט יגרמו לחור ענק במשפחת הספורט האולימפי.

אריק זכה במהלך הקריירה שלו בכל מדליה אפשרית ובכל תחרות. כמובן אחד ההישגים הזכורים הוא מדליית הארד באתונה 2004 לקול תשואות אלפי ישראלים שהגיעו במיוחד לצפות בו מניף את דגל ישראל.

זאבי עם מדליית הארד באתונה אחרי עוד הישג (GettyImages)

למרות הגיל המתקדם יחסית בתחום הספורט התחרותי, הצליח אריק לרגש את כולנו כשזכה לפני מספר חודשים באליפות אירופה וקבע שיא כזוכה המבוגר ביותר אי פעם במעמד הזה.

לא פשוט לתפקד כספורטאי תחרותי וזה גם די כואב. אני זוכר איך פעם אחת במחנה האימון בגרמניה התקשרה אליו רעייתו וסיפרה לו שלילדה שלהם יש חום. אני זוכר כמה היה קשה לאריק להתרכז באימונים אחרי הידיעה שקיבל וכמה רגיש הוא היה.

גם אני עברתי לפני כשנה את הניתוק הזה של מעבר מעולם הספורט המקצועני לקריירה השניה. אני יכול לנחם את אריק ולהגיד לו שאדם סופר-מוכשר כמוהו ימצא מהר מאוד במה למלא את היומן.

אריק זאבי, אשתו ובתו. כמה רגיש (יוסי ציפקיס)

האמת, אני חושב שביליתי איתו יותר מאשר עם אישתי. בכל התחרויות שהיינו ברחבי העולם חלקנו חדר במלונות והיינו כל הזמן יחד. העברנו זמן רב, דיברנו המון ונחשפתי לאדם המדהים הזה. מבחינתי, הישראלי האולטימטיבי. אני חושב שמדובר בבן אדם היחיד בעולם שאפילו פעם אחת לא יצא לי ליריב איתו.

תמיד הייתי שני לו. אריק היה מפורסם ותמיד ראשון, אך מעולם לא שכח אותי. הוא תמיד פרגן, עזר ונתן לי את הבמה. זה הדבר שאני הכי מעריך אצלו ואני חייב לו תודות רבות. הוא תמיד דחף אותי קדימה גם כשאף אחד לא ספר אותי וגם כשהתביישתי מאוד. איזה בן אדם.

זאבי עם רזבוזוב. "ביליתי איתו יותר מאשר עם אישתי" (תומר גבאי)

ככה המדינה שלנו צריכה להיראות, מורכבת מאנשים כמוהו. אנשים שיודעים לעבור משברים ולעלות מנקודות השפל הכי קיצוניות. בכל דרך שתבחר אריק, כולנו חבים לך תודה גדולה והוקרה על כל מה שעשית למענך ולמעננו. אני בטוח שתצליח בכל אשר תפנה. תודה על הכל אריק.