לירות, סטרלינג: הילד שמשתוקק לנצח את יונייטד

כאשר חושבים על ג'מייקה, שני דברים עולים מיד לראש: בוב מארלי ואוסיין בולט. אל שני הענקים האלו, כל אחד בתחומו, מאיים להצטרף יליד ג'מייקה אחר, ראחים סטרלינג. הקיצוני של ליברפול עוד לא בן 18 וכבר מדברים עליו ככוכב העתיד של האדומים ונבחרת אנגליה, אליה קיבל זימון בכורה בתחילת החודש.

סטרלינג נולד בדצמבר 1994 בקינגסטון, עיר הבירה של ג'מייקה, והיגר עם משפחתו ללונדון כשהיה בן שבע. ב-2004, כשהיה בן 10, הצטרף לאקדמיה של קווינס פארק ריינג'רס וכבר שם נחשב לכשרון יוצא דופן.

המאמן רפא בניטס, שב-2010 עשה את צעדיו האחרונים באנפילד אחרי שש עונות שכללו עליות ומורדות, החתים את סטרלינג באקדמיה של ליברפול, שהוציאה 41 מיליון דולר (דולר ג'מייקני אמנם, אבל תודו שזה נשמע מרשים יותר מ-500,000 ליש"ט) על הקיצוני הצעיר שנחשב לאימת המגנים של קבוצות הנוער.

כעת מנצ'סטר יונייטד מגיעה לאנפילד וליברפול בונה על המטאור הצעיר שינצח את היריבה השנואה.

האם רצתה ג'מייקה, הילד החליט אנגליה
בתחילת החודש קיבל סטרלינג זימון בכורה לנבחרת הבוגרת של אנגליה ונותר על הספסל ב-1:1 הביתי והמאכזב מול אוקראינה. מאמן נבחרת אנגליה, רוי הודג'סון, אימן את סטרלינג בליברפול לפני שנתיים, אך לא שרד לתקופה ארוכה ופוטר אחרי חצי שנה.

מעט אחרי שהודג'סון הוחלף בקני דלגליש, סטרלינג החל לככב במדים האדומים של קבוצת הנוער ולשיאו הגיע לפני כשנה וחצי, אז כבש חמישה שערים במשחק גביע לנוער ב-0:9 על סאות'אנד. בעונה שעברה, בגיל 17 ו-107 יום, הוא רשם את הופעת הבכורה בקבוצה הבוגרת של ליברפול בהפסד 2:1 לוויגאן באנפילד.

סטרלינג עם דלגליש. שתי אגדות באותה תמונה? (רויטרס)

כמו מהגרים רבים, גם לסטרלינג הצעיר הייתה דילמה: איזו נבחרת לייצג. הוא הופיע במדי הנבחרות הצעירות של אנגליה והתלבט בינה לבין מולדתו ג'מייקה. לאימו נאדין לא הייתה התלבטות: "עדיף שישחק בג'מייקה ויישאר קרוב לשורשים שלו. הוא בחר להיות כדורגלן. הוא בעט בכדור בבית בכל הזדמנות ואני הזהרתי אותו לא לשבור דברים".

אז מסתבר שסטרלינג שבר דברים, ואולי גם את ליבה של אימו, כשהחליט לקבל את ההזמנה של הודג'סון ולהצטרף לנבחרת אנגליה באופן סופי ורשמי. יליד ג'מייקה נוסף שנחשב לאחד השחקנים הטובים של ליברפול ונבחרת אנגליה הוא ג'ון בארנס.

סטרלינג במדי אנגליה עד גיל 19. בחר בשלושת האריות (GettyImages)

בארנס הזהיר את סטרלינג ואת האוהדים: "לשים את כל הציפיות על כתפיו של נער צעיר זה לא ריאלי. מנקודת המבט של ראחים, אני בטוח שהוא שמח להיות בסגל של הנבחרת. אני לא רוצה להלחיץ אותו כי הוא נמצא בקבוצה שלא משחקת טוב כרגע. זה היה יכול להיות נהדר אם הוא היה בקבוצה מלאת ביטחון שמנצחת. אני לא יודע איך הוא יתמודד עם זה".

שאקיל בגובה מטר ושבעים
השם המלא של השחקן הוא ראחים שאקיל סטרלינג, אבל הוא רחוק שנות אור מה-2.16 של שאק מה-NBA. מטר ושבעים של מהירות וטכניקה מאפיינים את סטרלינג שפתח בהרכב ובלט ב-2:2 של ליברפול מול מנצ'סטר סיטי. גם שער השוויון של לואיס סוארס ב-1:1 בסנדרלנד הגיע לאחר מהלך של סטרלינג מאגף ימין.

מאמן ליברפול, ברנדן רוג'רס, היה זה שהחליט להפתיע ולהציב את סטרלינג בהרכב הפותח מול סיטי. המאמן שהגיע מסוונסי בטוח שהתהילה לא תעלה לו לראש: "הוא מאוד שקול, התרשמתי מהמנטליות שלו".

סטרלינג מלהטט מול הארטס. רוג'רס מאמין בו (GettyImages)

ברגע שסטרלינג קיבל את הזימון לנבחרת אנגליה, רוג'רס חשש שיגיעו דרישות לשדרוג החוזה: "התקשרתי באופן מיידי לסוכן שלו ואמרתי לו 'אל תגיע לכאן עכשיו'. אני בטוח שראחים ישמש דוגמה לכל השחקנים הצעירים".

לקפטן של ליברפול, סטיבן ג'רארד, יש מספר עצות מועילות: "הכי חשוב שהוא ישמור את הרגליים על הקרקע. חשוב מאוד שימשיך ללמוד ושינסה לשמור על יציבות במשחק שלו. לא יחלוף זמן רב עד שיהיה שחקן הרכב קבוע כי אין הרבה שחקנים עם כשרון כמו שלו".

סטרלינג רודף אחרי צ´מברליין. העתיד כבר כאן (רויטרס)

עוד שועל ותיק במסדרונות של אנפילד, ג'יימי קראגר, הוסיף לדברי ג'רארד: "הוא רק בן 17 ויש לו עתיד גדול במועדון. יש למועדון מסורת בהבאת כשרונות צעירים". הבלם ניסה לנחש מי השחקן הבא שיפרוץ ממחלקת הנוער להרכב של הבוגרים: "אדם מורגן, ללא ספק".

"תודה שהפכת אותי לאמא"
כנראה שהעצות של ג'רארד לא חלחלו ובימים האחרונים סטרלינג עלה לכותרות בנסיבות שלא קשורות למגרש הכדורגל. הצהובון 'הסאן' חשף שלמרות גילו הצעיר סטרלינג הוא אב לתינוקת בת חודשיים בשם מלודי רוז.

מליסה קלארק בת ה-23 היא האם המאושרת שאמרה: "הוא האבא של הבת שלי". קלארק לא הסתפקה בכך וכתבה לסטרלינג ב'טוויטר': "תודה שהפכת אותי לאמא לילדה יפה וקטנה".

סטרלינג. אב צעיר (רויטרס)

פתיחת העונה חלשה של ליברפול יכולה לקבל תפנית רצינית. אחרי ארבעה משחקים ליברפול עדיין ללא ניצחון עם שני הפסדים ושתי תוצאות תיקו. סטרלינג יודע כי אם יכבוש את שער הניצחון מול מנצ'סטר יונייטד הוא יהפוך לגיבור האוהדים ויקבל שמפניה על היותו איש המשחק, שמפניה שלא יוכל לשתות עד חודש דצמבר.