למרות רצונה של ליברפול לוותר על שירותיו של המאמן רפא בניטס, לא בטוח שהיכולת הכלכלית של המועדון מאפשרת זאת. הספרדי חתם על חוזה לחמש שנים רק בעונה שעברה והפסקת העסקה חד צדדית מצד ליברפול תחייב אותה להמשיך ולשלם למאמן את שכרו, שאינו נמוך כלל.
החוזה מבטיח לבניטס שכר של 4 מיליון ליש"ט לעונה. לפי ההסכם בין הצדדים, אם ליברפול תפטר את המאמן היא תחוייב לשם את כל יתרת שכרו בתוך 24 שעות, קרי 16 מיליון ליש"ט.
בתוך כך, אתמול (ראשון) דווח בבריטניה כי חברת ההשקעות האמריקאית Rhone Group, מוכנה לשלם מעל 100 מיליון ליש"ט תמורת 40 אחוז ממניות הקבוצה. ערך הקבוצה נקבע בהתאם לסכום ששילמו טום היקס וג'ורג' ג'ילט עבור המועדון ב-2007, העומד על 219 מיליון ליש"ט.
להיקס ולג'ילט קשיי נזילות פיננסיים ולכן ממעטת ליברפול להשקיע ברכש בשנים האחרונות, דבר שמרחיק את צ'לסי, מנצ'סטר יונייטד וארסנל מהמרסיסייד. העונה אפילו טוטנהאם ומנצ'סטר סיטי, קבוצות שהשקיעו בהבאת שחקנים חדשים, מקדימות את ליברפול במירוץ למקום הרביעי, המבטיח מקום בליגת האלופות והכנסה נכבדת.
 |
| היקס וג´ילט. סובלים מקשיי נזילות פיננסיים |
|
היקס אף מכר השנה את מניותיו בשני מועדוני ספורט שהיו בבעלותו, קבוצת הבייסבול טקסס ריינג'רס וקבוצת ההוקי-קרח דאלאס סטארס. גם שותפו בליברפול, ג'ילט, מכר השנה את השליטה בקבוצת ההוקי מונטריאול קנדיאנס. השניים חייבים לבנק המלכותי של סקוטלנד (RBS) כ-230 מיליון ליש"ט והבנק לוחץ עליהם לצרף שותפים נוספים למועדון. בנוסף, עלות בניית האיצטדיון החדש לקבוצה בסטנלי פארק צפויה להגיע לכ-350 מיליון ליש"ט.
במקרה של כניסת Rhone Group, ישארו בידי כל אחד מצמד הבעלים הנוכחי 30 אחוז מליברפול. השניים בינתיים הביעו התנגדות לעיסקה באמצעות מקורביהם, בעיקר בשל רצונם למכור את כל מניותיהם במועדון. אך ה"גרדיאן" פרסם כי החלו שיחות בין הצדדים. לפני כחודש פורסם באנגליה כי האיש העשיר בהודו, מוקש אמבאני, מוכן לשלם את חובות המועדון בסך כ-230 מיליון ליש"ט תמורת 51 אחוז מהמניות.
 |
| רפא בניטס. גורם להרבה שאלות בקרב ראשי הקבוצה (GettyImages) |
|
Rhone Group הוקמה ב-1987 על ידי רוברט אגוסטינלי, מייסד שלוחת גולדמן זאקס בלונדון, וסטיבן לאנגמן. לפני הקמת החברה עבדו השניים בחברת ההשקעות Lazard.
בניטס כנראה לא יהנה מהכסף שצפוי להיכנס לקופת המועדון. דיווחים שונים מקשרים את הספרדי עם ריאל מדריד, אם זו תיפרד ממאמנה, מנואל פלגריני.