אחרי ההדחה של נבחרת גאורגיה אמש (רביעי) מיורובאסקט 2017 בשל התבוסה של נבחרת ישראל לאוקראינה, זאזה פאצ’וליה, הסנטר הגאורגי בן ה-33, הודיע בראיון בלעדי ל-ONE כי הוא פורש מהמדים הלאומיים לאחר קריירה נהדרת שהחלה בשנת 2000.
החבר של כספי בגולדן סטייט בראיון בלעדיפאצ’וליה, אלוף ה-NBA אשתקד עם גולדן סטייט ווריירס, ישתף פעולה בעונה הקרובה עם עומרי כספי ב-NBA לצד הכוכבים סטף קרי, קליי תומפסון, אנדרה איגואדלה ואחרים. הסנטר העצום לא הרשים במיוחד בטורניר, אבל בכל זאת הגיע לממוצעים טובים של 13.4 נקודות, 9.2 ריבאונדים ו-1.6 אסיסטים, כאשר נבחרתו הייתה ההפתעה הנעימה של בית 2 ביורובאסקט והסוס השחור של נבחרות ליטא ואיטליה.
"אני לא כועס על עומרי. אני לא יכול לשים את האשמה בהדחה שלנו בידיים של ישראל. בספורט אסור להיות תלוי באנשים אחרים. אם אני מאשים מישהו, זה את עצמי. אחבק את עומרי בארצות הברית, נייצג את גולדן סטייט בכבוד, וננסה להשיג אליפות נוספת", סיפר פאצ'וליה רגע לפני שעלה על טיסה חזרה למולדתו.
זאזה, שהיגר לפני שנים רבות עם אמו לטורקיה, אבל בחר לייצג את נבחרת גאורגיה, אינו היחיד שנפרד מהנבחרת הלאומית. גם אקס מכבי תל אביב גאורגי שרמדיני עשוי לפרוש מפעילות ולא צפוי להשתתף במוקדמות אליפות העולם בסין 2019 בשל החוזה שלו במלאגה והאיסור על שחקני היורוליג לטיול חלק במשחקים. מאנוצ'ר מארקושווילי ו-ויקטור סאניקידזה טרם החליטו סופית על עתידם, והם צפויים לשרת את גאורגיה גם בקמפיין הקרוב.
פאצ’וליה הוסיף: "לצערי היינו קצרים שתי נקודות מהצלבה, אבל אם היינו עולים זו הייתה מתנה משמיים, ואני לא מאמין במתנות בכדורסל. נלחמנו בכבוד כל האליפות. נגד ישראל נגררנו להארכה, ולמרות שזה היה אחד המשחקים הגדולים בקריירה שלי, היה שיפוט נוראי עם צוות השופטים הגרוע ביותר שראיתי בחיים שלי. לא אכפת לי אם פיב”א קונסים אותי. זו האמת. מה שהיה שם זו שערורייה".
כספי מול פאצ'וליה במשחק ביניהם (FIBA)עוד סיכם הסנטר היוצא של גאורגיה: "הייתה לי ריצה נהדרת בת 17 שנים בנבחרת. פספסתי קיץ אחד בלבד בגלל פציעה. עשינו דרך ארוכה מדרג ב' למרחק סל בודד מהפלייאוף ביורובאסקט ואני חושב שזה הישג גדול. ניצחנו פעמיים את סגנית אלופת אירופה, נבחרת ליטא, זכינו בטורניר אקרופוליס ביוון נגד היוונים וניצחנו גם את סרביה. זה לא צירוף מקרים. לצערי זה היה קמפיין הפרישה שלי אבל אני גאה במורשת שאני משאיר לדורות הצעירים".