הלפרין: זה הזמן שלנו להוביל את נבחרת ישראל

בלגיה, צרפת, גרמניה, בריטניה ואוקראינה. את הנבחרות הללו תפגוש נבחרת ישראל בכדורסל בקיץ הבא, זאת במסגרת טורניר אליפות אירופה בסלובניה. בשנים האחרונות לא צלחה הנבחרת את השלבים המוקדמים של האליפות עצמה אך דווקא השנה זימנה לה ההגרלה נבחרות יחסית נוחות ובהתאם לכך צמחו גם הציפיות.

כזכור, ההגרלה עצמה נערכה רק בשבוע שעבר וכעת הקפטן יותם הלפרין, שהוביל את הנבחרת בקיץ האחרון במוקדמות כבר מתכונן לקמפיין הגדול של הקיץ הבא. עבור הלפרין אליפות אירופה הקיץ בסלובניה תהיה גם השישית שלו, אם אכן יהיה כשיר ויתייצב למשחקים, אך הפעם יהיה עליו להוביל את הנבחרת מתוקף תפקידו החדש כקפטן. לאחר ההגרלה והיוודע מאזן הכוחות בבתים העניק הלפרין ראיון לאתר פיב"א אירופה בו דיבר על השאיפות בקמפיין הקרוב וחבריו לסגל הנבחרת.

בתחילה התייחס הלפרין לשינויים שעברה הנבחרת בקיץ האחרון עם פרישתו של הקפטן, טל בורשטיין, ועם מינוי לקפטן החדש: "נעשה שינוי בסגל השחקנים במהלך הקמפיינים האחרונים וזה דבר שקורה כל הזמן. הדור הוותיק יותר מאיתנו שכלל שחקנים גדולים כמו טל בורשטיין, יניב גרין ומאיר טפירו עזבו את הנבחרת מסיבות כאלה ואחרות ועכשיו זה בהחלט הזמן שלנו להוביל ולהנהיג את נבחרת ישראל".

אוחיון. חלק עיקרי מחילופי המשמרות (חגי ניזרי)

בניגוד לאליפויות אירופה האחרונות, הגארד הישראלי שמחזיק ברזומה עשיר בזירה האירופית, הן ביורוליג והן באליפויות אירופה השונות, מאמין כי הפעם הנבחרת יכולה להגיע הרבה יותר רחוק: "ראינו שיפור ניכר בנבחרת בשנים האחרונות, המון שחקנים עשו צעד גדול ומשמעותי ובמיוחד יוגב אוחיון, ליאור אליהו ועומרי כספי".

הלפרין התייחס גם לטענות כי כבר הרבה מאוד שנים לא גדל בישראל שחקן גבוה שיוכל לסייע לנבחרת בקו הקדמי ומתחת לסלים וכן לחברו החדש לנבחרת, המתאזרח אלכס טיוס, שהיה אחד מהשחקנים החשובים ביותר בסל של שיבק הקיץ ואף העמיד ממוצעים של כ-6.4 ריבאונדים, 12.6 נקודות וכן 1.4 חסימות למשחק: "הרבה אנשים אומרים שיש לנו בעיה בשחקני הפנים שלנו וזה נכון שאין לנו הרבה שחקנים גדולים ופיזיים כמו בנבחרות אחרות. הקיץ הזה היה לנו את אלכס טיוס שמאוד עזר לנו ואני חושב שהוא נתן לנו בדיוק את מה שהיינו צריכים. בזמן שליאור אליהו או עומרי כספי משחקים בעמדת הפאוור פורוורד אז קשה לשמור עליהם וזה הרבה בזכות אלכס".

אלכס טיוס ושחקני הנבחרת. תוספת כוח משמעותית (יוסי ציפקיס)

לסיום התייחס הקפטן גם לציפיות מהנבחרת באליפות אירופה הקרובה: "המטרה שלנו כמו תמיד היא לסיים בין שלושת המקומות הראשונים בבית ולעלות לשלב הבא. אני חושב שהמטרה המרכזית שלנו היא קודם כל לשחק ביחד ואגרסיבי עד כמה שניתן ולנסות לשלוט בריבאונד. לגבי כל השאר, אני מאמין שאנחנו מסוגלים להגיע לתוצאות טובות".