אלופת אירופה, נבחרת ספרד, שתנסה להגן על תארה בעוד חודש וחצי בליטא, קיבלה חיזוק משמעותי ביותר לקראת האליפות, בדמותו של אחד הכוכבים העולים ב-NBA, סרג' איבקה, הפאוור פורוורד הקונגולזי של אוקלהומה סיטי ת'אנדר, שיקבל בקרוב אזרחות ספרדית באופן רשמי.
"הוא השלים כבר את כל התהליכים לקבל האזרחות וכעת כל מה שנשאר לו הוא רק להישבע אמונים למלך הספרדי ולחוקה", נאמר בהודעה שיצאה לתקשורת. שחקן הפנים האתלטי (21, 2.09) מצטרף לקו קדמי מרשים, הכולל את האחים פאו ומארק גאסול ויחד עם ריקי רוביו, חוסה קלדרון ורודי פרננדס, יש לספרדים שישה שחקני NBA בסגל, שנראה מאיים במיוחד.
איבקה, או 'אייר קונגו' כפי שהוא מכונה, בשל יכולת הריחוף הנדירה בה ניחן, הגיע לספרד בגיל 17 והצטרף לקבוצת הנוער של ברצלונה. שנה לאחר מכן שיחק בקבוצת הבת שלה בליגה השניה, הוספיטלט, ובזכות ביצועיו נבחר במקום ה-24 בדראפט ה-NBA על-ידי הת'אנדרס, אך לפני הקפיצה לליגה הטובה בעולם התחשל עונה נוספת בספרד, הפעם במנרסה מהליגה הראשונה.
בשנתיים בהן שיחק ב-NBA נחשב איבקה לאחד השחקנים המלהיבים בליגה ובעונה החולפת רשם ממוצעים של 10 נקודות, 7.6 ריבאונדים ו-2.4 חסימות ב-27 דקות למשחק ועזר לת'אנדרס להגיע עד ללגמר המערב. "ספרד היא מדינה שנתנה לי המון וזה יהיה לי לכבוד להוקיר לה תודה על המגרש", אמר איבקה לאחר ההודעה הרשמית ממשרד הפנים הספרדי שאישר את בקשתו לאזרחות.
 |
| פאו גאסול. מי יעצור את הספרדים? (רויטרס) |
|
| |
לטביה תגיע בסגל דליל
נבחרת לטביה, יריבתה של ישראל בבית המוקדם, פירסמה את הסגל הסופי לאליפות והחדשות הטובות עבור אריק שיבק הן היעדרותו של הכוכב הגדול, הסנטר של גולדן סטייט ווריורס, אנדריס ביידרינס.
הסיבה הרשמית לפי הלטבים בנוגע להיעדרותו של ביידרינס היא פציעה, אך התקשורת המקומית טוענת כי מדובר בתירוץ בלבד ושהשחקן בסך הכל מתחמק. המאמן, איינארס בגאצקיס, לא זימן את רוב השחקנים הבולטים בכדורסל הלטבי כיום כגון קספראס קמבאלה, קריסטופס יאניצ'נוקס, קריסטפס ולטרס וארמנדס שקאלה.
 |
| אנדריס ביידרינס. פצוע או מתחמק? (רויטרס) |
|
| |
לעומת זאת, דייויס ברטאנס, הסמול פורוורד בן ה-19 של לובליאנה, שנבחר במקום ה-42 בדראפט ה-NBA האחרון על-ידי אינדיאנה פייסרס, כן זומן לסגל של בגאצקיס.